“传统普洱茶”，是以云南大叶种晒青毛茶为原料，经缓慢自然后发酵或直接将毛茶分筛、蒸压成各种产品，在“普洱府”一带集散、销售的茶叶。其形制，古代大多为团块状、饼状、砖形，也有少量的散装茶。其中佼佼者，当数入贡清廷之“八色贡茶”，即清人.阮福《普洱茶记》所载的“五斤重团茶”、三斤重团茶、一斤重团茶、四两重团茶、一两五钱重团茶、瓶装芽茶、瓶装蕊茶、匣盛茶膏等。曹雪芹《经楼梦》所说的普洱“女儿茶”便是其中的芽茶一类的茶品。旧时，传统意义上的“普洱茶”因运输不便，在云南本土存留时间较长，茶叶经历了自然“后熟”变化，形成了独特的“陈香”品质。它得到了广大饮茶者（尤其是港台地区）的喜爱认同，并使之发扬成为今天的“普洱生茶”，其历史性代表产品如同庆号七子饼茶、可以兴号饼茶、下关沱茶等等。
“现代普洱茶”，指1973年以后，由云南省茶叶进出口公司昆明茶厂结合传统普洱茶品质特征研制而成的“普洱茶”，即“普洱熟茶”。其主要技术工艺特点是：“经湿胚渥堆发酵，再加工成的散茶和紧压茶”。品质特点是“茶条呈猪肝色、汤红褐明亮、陈香显露、味甘甜润滑、保健性强”。代表性产品散茶类主要有：宫廷普洱、特级普洱、421、79526等；紧压茶类有普洱饼茶、普洱沱茶、普洱砖茶等。著名品牌有“中茶牌”（中国茶叶总公司商标）、“大益”牌（勐海茶厂商标）、“松鹤”牌（下关茶厂商标）等。近十年来，云南普洱茶发展迅速，制造企业增多，新的商标品牌大量涌现，其中不乏品质优异者。
