历史上，“普洱茶”有毛尖、芽茶、女儿茶之分，因其品质优异而成为历代封建王朝的贡茶，这在明代《滇略》和清代《普洱茶说》等历史文献中都有明确记载。阮福的《普洱茶说》中写道：“二月采蕊极细而白谓之毛尖，以作贡茶；采而蒸之揉为茶饼，其叶少放而犹嫩者名芽茶；采于三、四月者名小满茶；采于六、七月者名谷花茶；大而圆者名紧团茶；小而圆者名女儿茶，女儿茶为妇女所采于雨前得之，即四两重圆茶也。”在《红楼梦》中，贾宝玉所饮的就是这种女儿茶。清．张泓的《滇南新语》记载：“普茶珍品，则有毛尖、芽茶、女儿之号。毛尖即雨前所采者，不作团；味淡香如荷，新色嫩绿可爱。芽茶较毛尖稍壮，采制成团，以二两、四两为率，滇人重之；女儿茶亦芽茶之类，取于谷雨后，以一斤至十斤为一团，皆夷女采治，货银以积为奁资，故名。制抚例用三者充岁贡。”据此可知，“普洱茶”在历史上即分普洱散茶（即毛尖、粗叶）和普洱紧茶（芽茶、女儿茶）两大类，并非仅有紧茶一类。普洱散茶以鲜叶作原料，其6个品类各具特色，包装规格有塑料（盒）、纸盒、竹盒、木盒、铁盒等二十余种包装。普洱紧茶，有碗形的沱茶，圆形的七子饼茶，方形的茶砖。宋代诗人王禹曾题诗：“香气九畹芳兰气，圆如三秋皓月轮，爱惜不赏唯恐尽，除将供养白头亲。”形象地描绘了人们所珍爱的普洱紧茶的香气和外形。
“普洱茶”的花色与众不同，独树一帜。“普洱茶”系列茶品，其品味各具特色。“普洱茶”性温味和，香气独特，其汤色绿中透黄，经煮泡，耐久藏，而且越陈越香。“普洱茶”所含水浸出物达48.5%，茶多酚36%，儿茶素170－190毫克/克。普洱散茶，条形肥硕、白毫显露、香味浓郁、甘甜爽口、久经冲泡。普洱绿茶中的上品“普洱毫峰”，叶片平直，大小一致，粗细均匀，满身白毫；冲泡后汤色绿中透点微黄，一片嫩绿的叶拥着一个芽，幽涩而不凝，味厚而圆，回味甘甜。普洱红茶，色泽乌黑，汤色红艳明亮，香味鲜浓爽口。在普洱紧茶中，以普洱沱茶品质最佳，其外形紧结端正，色泽暗绿，白毫显露，汤色橙黄，香气清正，滋味浓厚甘和。普洱饼茶，外形端正，色泽青绿，汤色黄明，滋味醇厚。
