茶多酚已成为医药、食品界开发的热点，目前除了茶多酚片剂、胶囊剂等外，作为抗氧化剂和食品添加剂在粮油食品、方便食品、水产品、肉制品、调味品、糖果、饮料等多类食品中均有广泛的应用，有强劲的市场需求，开发和应用前景十分广阔。
茶多酚开发利用已成热点
茶多酚简称GTP，是茶叶中儿茶素类、丙酮类、酚酸类和花色素类化合物的总称。因其化学结构中带有多个活性羟基，对人体保健极为有利，且有抑菌、杀菌、抗肿瘤、抗辐射等多项功能，作为医药和食品等的添加剂，开发和应用前景十分看好。
从茶叶中制备茶多酚的方法主要分为以下3类。
溶剂提取法。将茶叶用极性溶剂浸渍，然后把浸取液进行液－液萃取分离，最后浓缩得到产品。目前工业化生产主要采用此法。产品收率为5％～10％，产品纯度为80％～98％。所用溶剂有丙酮、乙醚、甲醇、己烷及三氯甲烷等。该法生产成本高，且易造成污染。
离子沉淀法。用金属沉淀茶多酚，使其与咖啡碱分离。该方法使用了对人体有毒的重金属作沉淀剂，其产品为食品和医药行业所不能接受。
柱分离制备法。已有报道的凝胶柱、吸附柱和离子交换柱法。此项技术的关键是柱填充料和淋洗。研究表明，采用柱分离制备法，茶多酚得率在4％～8％之间，纯度可达98.1％，但柱填充料非常昂贵，且淋洗时要用多种和大量有机溶剂，显然不适合工业化生产。
以上传统方法均普遍存在问题和弊端，产品无法在安全性、价格和纯度方面全部满足食品添加剂和医药行业的要求。针对这些问题，已有科研人员将超临界CO2萃取技术与传统提取、浓缩和萃取技术相结合，得到了制备高纯度茶多酚新工艺。该工艺既提高了茶多酚的纯度和得率，又符合工业化生产对原料、溶剂使用、制作路线、生产过程安全性和产品颜色、产率、纯度诸方面的要求，有利于茶多酚更有效地在医药和食品工业中应用。
茶多酚的应用
目前国内外有关茶多酚（主要是儿茶素类）的利用途径已有多种，主要包括以下几种：
油脂抗氧化作用：茶多酚是天然油脂抗氧化剂，其抗氧化活性优于人工合成的抗氧化剂丁基羟基茴香醚（BHA）和二丁基羟基甲苯（BHT），也优于VE，可广泛用于食品工业，用防止和延缓脂质的氧化或酸败。
色素保护作用：茶多酚可防止天然色素和β－胡萝卜素的降解褪色，据称其效果比VC高出20倍。
除臭剂：由于茶多酚对除甲硫醇臭味有良好效果，日本已利用其制成除臭口香糖、香烟滤嘴，可去除和防止吸烟者口臭。实验结果还表明，茶多酚对动物肠内产生恶臭的细菌也具有抑制效果。
抗氧化、延缓衰老：茶多酚可清除人体内过多的自由基，减缓人体衰老。大量试验表明，茶多酚的抗氧化活性比VE还强，若与VC和VE配合还具有增效作用。
防龋作用：过去茶叶的防龋作用被认为是茶汤中“氟”的功效。现在临床上又证明茶多酚能强烈抑制致龋菌，明显减少菌斑和牙周指数，而对口腔中其他有益微生物没有影响。
抗菌、抗病毒：有人认为：茶多酚的抗菌作用在于多酚类物质能沉淀菌体蛋白，使菌体蛋白变性而失活。利用茶多酚抗菌、抗病毒原理，国外已将儿茶素用于空调机。自1998年这种新型空调机上市以来，深受市场好评.
降低血脂，抑制动脉粥样硬化：茶多酚类化合物对有机体的脂肪代谢产生重要的作用，具有明显的抑制血浆和肝脏中胆固醇含量上升的作用，具有促进脂类化合物从粪便中排出的效果，因此它不但能防治动脉粥样硬化，而且还有减肥的效果。
多种药理作用：茶多酚特别是儿茶素衍生物具有抑制癌细胞增生、抗癌、抗突变的效果。此外，儿茶素衍生物还有减轻重金属对人体产生的毒害作用以及抗辐射作用。美国一公司已利用此功能开发出粉底霜化妆品，产品标示的功能为预防紫外线辐射引起的皮肤癌以及预防皮肤的早期衰老。
在其他方面的应用：茶多酚用于鱼油制品中，能有效防止多烯酯及酸的过氧化分解，其抗氧化能力比VE更强；茶多酚油溶性乳化液用于食品调合油中，能有效地延长哈败诱导期，并显示出比粉剂更强的抗氧化能力。
