昌宁从二十世纪三十年代末期开始探索红茶制作，特别是1955年全面“绿（青）改红”以后，上个世纪80年代至90年代高峰期时最高年产量达2000多吨，出口20多个国家和地区，被酷爱红茶的俄罗斯人称为“东方伏特加”。
从1986年获得全国首批优质茶叶基地县称号后，昌宁县先后获得全国十大生态产茶县、中国优质红茶生产示范县、全国十大魅力茶乡、茶叶科技示范县、全国重点产茶县等称号，并被国家工商管理总局认定为“千年茶乡”，成为我省首个茶叶出口安全示范区，成功获得“昌宁红茶”地理证明商标和地理标志产品保护认证，建成了全球最大的CTC红碎茶生产基地，拥有多达4万余亩的全球最大的国际雨林联盟认证茶园。在今年3月召开的2016年全国区域品牌价值评价结果发布会上，昌宁红茶区域品牌价值为63.9亿元，潜在价值为166.42亿元，荣登中国品牌价值评价百强榜，位列最具潜力区域品牌30强。
一直以来，昌宁人高度重视茶产品的质量，扎实推进茶叶标准化工作。在推进产业发展中，坚持把标准化放在突出位置，着力抓好茶园基地建设，制订及完善昌宁茶叶标准体系，成功启用昌宁红茶地理标志证明商标，坚持开展标准体系贯彻培训工作，强化标准化示范茶所建设，开展茶文化进校园。构建稳定的县乡茶叶专业人才队伍。通过开展素质培训，全面提升茶叶种植、加工标准化水平。
目前，全县茶园面积共有31万亩，其中生态茶园26万亩，干茶总产量2.5万吨，茶叶综合产值22亿元。
昌宁县茶办主任张德恩介绍，昌宁县正围绕建设红茶之都和“世界著名中国第一”的战略目标，突出“生态、健康、传承、创新、共享”的理念，以国际化视野谋划发展，以工匠精神追求极致，着力打造高原特色现代农业茶产业。培育昌宁红茶知名品牌，保护和开发好古茶树资源，全面推进茶叶产业转型升级。
