近年来，安溪县茶业正掀起一股回归传统的热潮。有专家说，“天、地、人、种”四元素的契合，才能造就传统铁观音的香韵。其中的“种”，就是最传统的纯正红芯歪尾铁观音。
红芯歪尾铁观音也叫红芽观音、“红芽歪尾桃”，纯正的红芯歪尾铁观音茶青是制作传统安溪铁观音的基础，是安溪铁观音典型品种。然而，纯正红芯歪尾铁观音因为产量低，且栽培困难，这些年的普及面不够。“若要回归传统，提升铁观音的品质，首先必须从纯正其品种开始。”一场铁观音提纯，纯正红芯歪尾铁观音推广行动正在安溪悄然展开。
适应性较弱普及面不够
在安溪县，不少茶农、茶商只要喝茶汤，就能辨别出该茶产自哪个乡镇。西坪镇松岩村老茶农魏承再说，上世纪八九十年代茶站统购茶叶，不少评茶师还能分辨出茶农的铁观音产自哪座山头。
为何能作出这样神奇的判断？除了评茶师灵敏的感官外，还与“红芽歪尾桃”这个铁观音品种特征有极大关系。在安溪县，安溪铁观音系列品种包括早观音、红芽观音、白芽观音、圆叶观音、竹叶观音、红影等10种。红芽观音芽紫红色，叶尖渐尖下垂，叶缘波状略后翻，叶齿疏钝，叶面隆起，叶肉肥厚。用它制出来的茶叶香高韵足，是制作传统安溪铁观音最好的原料。它也成为安溪铁观音“代名词”。
然而，县茶科所原所长叶锦凤多年研究发现，在铁观音系列品种中，红芽观音的适应性低、抗逆性最弱，容易受生长的地理环境、气候条件影响。同一乡镇，同是红芽观音，产自不同山头，口味可能就稍有差异，与它生长原始环境差异越大的地方，要生产传统安溪铁观音就越难。
据茶学专家研究，安溪人发明茶树无性繁殖（包括压条、茶穗扦插），使铁观音品种保持母本优良的经济性状和品种生物学特性。但生物学规律显示，无性繁殖的品种细胞无法年轻化，较种子播种系列（亦称有性繁殖）的品种易于退化，同样就无性繁殖而言，适应性较弱的品种较适应性强的品种易于退化。“纯正红芯歪尾铁观音因为产量低，且栽培困难，这些年的普及面不够。”安溪铁观音制茶工艺大师陈两固说。
政府和民间护种提纯
日前，记者在西坪镇盖竹村的德峰茶叶专业合作社茶园看到，一块镶刻着“红芯歪尾铁观音茶保护区”字样的绿色铁牌十分醒目。这是盖竹村茶农自发建设的红芯歪尾铁观音茶保护区，也是安溪县第一个红芯歪尾铁观音茶种保护区。盖竹村红芯铁观音品种保护区发起人、德峰茶叶专业合作社负责人王辉荣说，安溪县兴起回归传统铁观音的热潮，首先必须从源头上保护好纯种红芽铁观音。
为了确保保护区内铁观音品种的纯正，王辉荣从改造茶园开始，通过移除品种不纯的茶树，补种纯种红芽铁观音，确保茶青纯正，为制作传统安溪铁观音打好基础。之后，再引导社员采用传统制作工艺加工茶叶。“西坪是铁观音的发源地，地理气候环境适合红芽铁观音生长，合作社只要处理掉茶园内掺杂的其他品种，基本就能保证茶青质量。”王辉荣说。
除了王辉荣外，安溪铁观音制茶工艺大师陈两固从前年起也重新培育纯正的红芯歪尾铁观音，去年在合作社社员间推广。其他企业也纷纷栽培推广红芯歪尾铁观音，冠和名茶今年就在祥华的基地种植了300多亩的红芯歪尾铁观音。
安溪县有关机构也极力推广红芯歪尾铁观音。此前，安溪县茶科所与福建农林大学专家、西坪镇等单位联合开展福建省主栽品种铁观音母树资源普查、鉴定和论证工作。考察队到松岩、赤水、南岩、尧山、上尧、尧阳等村庄走访调查，对比较有代表性、品种纯度较高的15个铁观音茶树种植点进行挂牌保护。在保护茶树正常生长的前提下，进行采穗扦插育苗，并在魏荫茶业基地种植，防止品种纯种资源的流失。今年年初，安溪县西坪红芯铁观音保护提纯技术研究会成立。该研究会将保护优质种质资源，传承茶树血统，对本辖区现有的正宗红芯铁观音茶树进行摸底，对老茶树进行挂牌编号保护，对红芯茶苗穗进行压条和扦插，规划出茶园土质优劣区。
市场选择有影响
建设纯种保护区，实施品种提纯复壮工程，是有意识行为，那么，对单家独户的茶农来说，影响品种保护的因素又是什么？
王辉荣告诉记者，传统安溪铁观音的制作，茶青重摇重发酵，叶片太薄的茶青不耐摇，会出现脱水“死菜”现象，难以做成传统安溪铁观音。当前安溪县茶叶市场上，除了采用传统工艺制茶外，酸香茶、消青茶也有一定市场，追求色泽翠绿、香味鲜锐轻摇轻发酵的制茶方法，因为不必苛求茶青叶片肥厚，在一定程度上弱化茶农对纯种红芽铁观音的保护意识。王辉荣认为，当传统安溪铁观音在市场占主导地位时，茶农在这方面的意识自然就会增强。
城厢镇雅兴村村民许仁仪，1978年就开始繁育茶苗出售。他发现，多数茶农在采购茶苗时都会认真辨别品种是否纯正，特别是茶企基地、茶叶合作社等。他说，在茶叶大扩张时期，安溪县特别是外安溪，出现一小部分纯粹种植茶树、出售茶青的农户，因为没参与茶叶初制，没有深切体会品种与茶叶品质密切关系，在选种保纯方面相对差一些；同时，近几年来，一些苗圃为迎合个别茶农片面追求苗株粗壮的需求，缩短育苗期，提早出圃，客观上也让纯种红芽铁观音出现退化。
安溪县茶科所高级工程师黄东方表示，茶苗繁育在选择种源纯正、健壮枝条纯正铁观音插穗的基础上，在扦插、栽种期间仍有可能产生小部分变异现象，这些差异还会积累，不利品种纯正度，影响茶叶品质，所以栽培管理仍需反复地弃杂保纯、弃劣选优、多施有机肥，才能保持安溪铁观音茶的传统优异品质。
黄东方建议，要借全县兴起铁观音回归传统潮流的有利时机，通过专业合作社、制茶能手带动，以及政府部门、乡镇农技站、农民讲师团推动等，提高茶农品种保护意识，推广提纯复壮技术应用。
