杜牧的《江南春绝句》里有一句：“南朝四百八十寺,多少楼台烟雨中。”说的是南北朝时期南朝佛教寺庙的兴盛。事实上，这种兴盛不只是南朝有，北朝也一样是寺庙林立，僧侣众多。我们常说：名山有名寺，名寺出名茶。由于僧侣对茶叶的需求，从南北朝起，茶就开始通过分布在各处名山中的名寺大规模传播开来了。关于具体的传播方式和途径《茶经》中没有太多的文字记载，不过其中却有一个叫单道开的名僧以茶修行的故事。既然是大师，他的“粉丝”就一定少不了，大师喜欢什么东西，“粉丝”当然也会模仿着去做。大师喜欢饮茶，茶自然要在他的“粉丝”中流行开来。
关于单道开其人，《茶经》说：“敦煌人单道开不畏寒暑，常服小石子。所服药有松桂蜜之气，所余茶苏而已。”《晋书·艺术》中则有更为详细的传记。《晋书》说，单道开虽为高僧，却常穿粗布之衣，有人送他丝织衣物，他也从来不穿，而且不怕冷不怕热，整日整夜不睡觉。一直吃小石子，每天都吃一次，一吃就是或多或少好几枚。这个人喜欢住在山林里，住进山林后，山神、树神之类的神仙就去吓唬他，常常以各种奇形怪状的形象在他面前现身，他却始终毫无惧怕。在羯人后赵石虎当政的时候，单道开从西部赶往当时由后赵控制的中国北方地区，日行700里，到了甘肃天水，就给身在首都邺城的石虎上了奏章告诉他自己已经进入后赵了。等他来到邺城后，石虎叫来佛图澄跟他辩论佛经，佛图澄是个得道高僧，却也无法辩倒他。开始的时候，单道开就住在邺城西沙门法綝祠，后来又搬到临漳昭德寺。住进寺庙后，他就开始在屋内建造房阁，而且一造就造出来一栋有八九尺高的房阁，他还在上面造了一个禅室，自己就坐在里面念经悟禅。石虎很是看中他，给他赏赐了很多钱财，他拿到钱财后，将这些钱财都施舍给了穷苦百姓。既然大家都传说他是位高僧，于是就有很多人来向他询经问道，可是他却什么都不说，只顾着打坐念经，而且每天还服用几粒所谓镇身守神的大药丸，药中有松油、蜂蜜、生姜、桂花和伏苓的气味。跟我们现代人不以茶水服药不同，单道开吃完药后，就喝上一两大杯茶水。他说，这样做能治疗眼病，其他尝试了此方的人也都说这个方子很灵验。佛图澄观察了单道开的行动，说他能影响到国家的兴衰，若离开了后赵，后赵将会大乱。在石虎当政末期，单道开南渡去了许昌，没过多久邺城果然大乱。
升平三年(公元359年)，单道开来到南京，后来又去了广东，在惠州罗浮山隐居起来，独居在一处茅草屋中，过着与世隔绝的生活。他活了100多岁，后来死在山中的茅草屋内，弟子照着他的吩咐把尸体放在石洞里。后来，一个叫袁宏的做了当地的太守，在一次攀登罗浮山的过程中发现了单道开藏尸的洞室，打开后发现单道开的尸体依然栩栩如生，像活着的时候一样，而且香火瓦器也都安放在一边。袁宏感叹说：“大师真是高僧，这不正是金蝉脱壳吗?”
故事里提到的另外两个人，一个是石虎，一个是佛图澄。石虎是石勒的侄子，石勒死后从石勒儿子石宏手上夺来皇位，不仅直接或间接地杀死了自己的3个儿子，连自己疼爱有加的小孙子也因为是儿子石宣的之子而被诛杀，可是这个生性残忍的家伙却又一心向佛，痴迷佛教。由此不难看出，佛教在当时社会的盛行程度和对时人影响之深。佛图澄是西域人，自言曾经到罽宾国跟名师学法，传说他能役使鬼神，彻见千里外的人事，又能预知吉凶，兼善医术，《高僧传》说他门下受业追随的常有数百人，前后门徒几及一万，石勒和石虎对他都非常尊敬。一个受到石勒、石虎敬重的僧人和单道开相比起来也丝毫不显得更加高明，单道开的道分之深也就显而易见了。现在的广告商都喜欢找名人来做广告，两晋南北朝时期虽然没有广告商，但是单道开饮茶养身、治眼病的广告效果也丝毫不比成龙“霸王”洗发液快速长头发的广告效果差。这么看来，单道开对于推广“茶为国饮”的贡献还真是相当大的了。
有句古谚叫：“桃李不言，下自成蹊。”桃树李树不妖艳、不声张，然而有花有果，人们自然就向它走来，并在它面前走出一条道路来。单道开“常衣粗褐”，“佛图澄与语，不能屈也”，“人或来谘问者，道开都不答。”却能“观国兴衰”，“业行殊群”。他没有在电视、报纸上大肆做宣传倡导喝茶，没有去宣扬喝茶的好处，可是老百姓却都随着他去喝茶，而且还因为喝茶治好了眼疾。而我们的一些茶叶投机专家呢?明明没有确切的证据证明普洱茶的功效，就敢无限地夸大它的功效，把它捧成万能良药，甚至比良药还要良。不仅如此，还要摆出架势来不允许别人提出稍稍一点怀疑意见。若是套用一下“桃李不言，下自成蹊”，那么，桃李就被生生换成了普洱，“不言”也成了喋喋不休的“不喋”，“下自成蹊”的蹊也就成了重走不完的各条或者天然或者人造的“茶马古道”了。受到普洱茶的启发和影响，其他茶类也大有打“古道”牌和“越陈越香”牌，相互之间的叫嚷之声不绝于耳。普洱茶是有自己的特点的，与它一样进行炒作的茶类多数也是特点显著的，因为人的原因，它们成了众矢之的，这对于不能言语的茶来说是不公平的。若要还它们以公平，那些希望从中渔利的人应当闭嘴了。
单道开爱茶，却不爱去宣扬，他天天喝茶，茶自然也要随他一起来到广东的罗浮山，不知道现在的罗浮山上是否还静静地藏着他曾经植下的茶树?
