常海介绍说，“藏茶”是今天的人们所不熟悉的，但它的饮用和收藏，已经开始走进了城市人的生活。“藏茶”的传奇，起自一千多年前的盛世唐朝，据史料记载，唐贞观十五年，唐太宗李世民将皇室的文成公主远嫁吐蕃的王子松赞干布，这一年的正月十五，由官员、军队、医师、工匠、商人组成的上万人庞大的队伍在京城长安集结，马匹和骆驼以及载重车辆，满载着杭州的绸缎、成都的蜀锦、太湖的香米、江西的瓷器，还有皇室的书籍、黄金、白银，浩浩荡荡，迤逦而直奔西南。
特别重要的是，队伍还携带着来自雅州(今天的四川雅安)的大量茶叶，这种茶叶被压成饼状，也叫饼茶。携带茶叶，是皇室采用了经常往返吐蕃的大唐使节和吐蕃大臣的建议——漫长旅途、西南高原恶劣气候下的日常生活，没有这种饼茶是断断不可的。果然，进入川藏之后，队伍行进之路，随着海拔的升高，尤其是汉人的高原反应逐渐强烈起来，头晕目眩、四肢无力、心跳、呕吐，队伍呈现了前所未有的困顿与疲。此时，文成公主听从了藏人的建议，命人打开茶饼的包装，烧出大量的茶水，供所有人饮用，人人顿时觉着神清气爽，种种不适一扫而光。经过短暂的休整后，继续前行，这样的大队人马就是依仗茶饼的劲道，终于来到了吐蕃，更把这种神奇的茶饼作为礼物，赠送给吐蕃上层人士和僧侣。这个古老的传说，在今日的藏族聚居区依然被盛传着，藏族老乡中至今一直保持着“宁可三日无粮，不可一日无茶”的俚语，那个“茶”，就是我们今天所谓的“藏茶”。
文成公主进藏之后，汉族的茶叶开始成了藏族人的宝贝。海拔三四千米以上的康藏高寒地区的人们，缺少蔬菜，所摄取的大抵是些糌粑、奶类、酥油、牛羊肉等高热量的东西，而茶叶能够分解脂肪、防止燥热，故藏民在长期的生活中，创造了喝酥油茶的高原生活习惯，但藏区不产茶。而在内地，国家的战事、兵役、工程需要骡马，藏区需要茶叶，换马和运茶也就成了国家垄断的生意，由唐以来形成的纵横交错的茶马古道，那是再自然不过的事情。
茶马古道起源于唐宋时期的“茶马互市”。北宋时代，茶马交易主要在陕甘地区，换马的茶叶就地取于川蜀，并在成都、秦州(今甘肃天水)各置榷茶司和买马司。元代时，官府废止了宋代实行的茶马治边政策。到了明代，又恢复了茶马政策，而且变本加厉，据《明史·食货志》记载“明初，雅州碉门茶马司规定，上等马给茶40斤，中等马给茶30斤，下等马给茶20斤……”到了战马稀缺年份，雅州碉门茶马司又改规定“上等马给茶120斤，中等马给茶70斤，下等马给茶50斤”。明代文学家汤显祖在《茶马》诗中说“黑茶一何美，羌马一何殊”，其中的“黑茶”，就是现今的藏茶，足见当时茶马交易市场的兴旺与繁荣。至清代，茶马治边政策有所松弛，私茶商人较多，在茶马交易中则费茶多而获马少。清朝雍正十三年，官营茶马交易制度终止。
“山间铃响马帮来”，千百年来，那些国家或民间的千百万商人与民夫们，要涉过汹涌泡哮的河流，攀过巍峨的雪峰，则非常人所敢体验，马帮中盛传“正二三，雪封山；四五六，淋得哭；七八九，稍好走；十冬腊，学狗爬”，至今还在述说往昔那些艰难困苦的景况。川茶就是在这艰苦的条件下运至藏区各地的，川藏茶路就是汉藏人民在这样艰苦条件下开拓的。
