萎凋是红茶初制的第一道工序，也是形成红茶品质的基础工序。萎凋既有物理方面的失水作用，也有内含物质的化学变化的过程。
（一）萎凋的目的通过萎凋，使鲜叶发生以下2方面变化：一是蒸发部分水分，降低茶叶细胞的张力，使叶、梗由脆变软，增加芽叶的韧性，便于揉捻成条；二是由于水分的散失而引起茶梢中的内含物质的一系列化学变化，为形成红茶色、香、味的特定品质奠定物质变化的基础。
（二）萎凋的方法与技术萎凋方法有室内自然萎凋、日光萎凋、萎凋槽萎凋、萎凋机萎凋及各种形式的加温萎凋。目前，普遍采用萎凋槽萎凋。
1.萎凋槽萎凋的优点 以人工控制的半机械化设备进行加温萎凋，具有结构简单、操作方便、造价低、工效高、节省劳力、降低制茶成本等优点。
2.萎凋槽的基本结构和萎凋技术 各地使用的萎凋槽规格及材料不尽相同，但其基本结构和原理是一样的。其基本结构是由空气加热炉灶（或蒸汽散热器）、鼓风机、风道、槽体和盛叶框帘等部分组成。用鼓风机把热空气变成气流并强制它从叶层空隙间通过，以供应鲜叶水分蒸发消耗的热能，并及时吹散叶表面水汽分子，提高空气干燥能力，实行人工控制的萎凋。萎凋时主要掌握好温度、风量、摊叶厚度、翻抖、萎凋时间等外部条件。
3.萎凋程度 萎凋程度的掌握，对制茶品质和后续工序关系极大。如萎凋不足，鲜叶细胞紧张状态未消除，叶质硬而脆，揉捻时芽叶易断碎，茶汁稀薄易流失，发酵进展不均匀而且难掌握，制成毛茶条索短碎多片末，香低味青涩，汤色浑浊，叶底花杂带青；如萎凋过度，芽毫枯焦，叶质干硬，揉捻时茶汁不出，不易紧卷，发酵不匀，毛茶松泡多扁条，色泽灰枯不显毫，香味淡薄，汤色、叶底暗杂。因此，萎凋必须适度，过度与不足均对毛茶品质不利。
