菜叶茶中含有的α－葡萄糖苷酶能够降低餐后血糖的升高，使平均血糖值下降。现代社会，糖尿病患者越来越多，而一旦罹患糖尿病就需要终身控制饮食及血糖。现代医学发现，α－葡萄糖苷酶抑制剂，对小肠壁细胞刷状缘的α－葡萄糖苷酶的活性具有抑制作用，从而导致了肠道内多糖、寡糖或双糖的降解受到抑制，使来自碳水化合物的葡萄糖的降解和吸收速度变缓，降低餐后血糖的升高，使平均血糖值下降。α－葡萄糖苷酶抑制剂的降糖作用平稳，对Ⅰ、Ⅱ型糖尿病均有效。
α－葡萄糖苷酶抑制剂的市场很大。目前，这类制剂在国内外被应用的有阿卡波糖、伏格列波糖、米格列醇，都属于特种糖类。它们的价格非常昂贵，仅就阿卡波糖而言，每公斤的价格就高达2．7万美元以上。它们不但具有相当的科学性、实用性、新颖性，特别是在市场、销售额、利润率等方面远非一般商品可比。从食品饮料工业而言，并非不可以涉足于发酵生产α－葡萄糖苷酶抑制剂。研发α－葡萄糖苷酶抑制剂，是经济效益很好的科技项目。
从天然动植物中发掘有α－葡萄糖苷酶抑制作用之物，对发展食品饮料工业经济可能是更为快捷的途径。据科学研究报告显示，许多天然动植物都含有α－葡萄糖苷酶抑制作用的成分。如：茶叶（低聚糖）、地骨皮、牡蛎、甲壳素（低聚糖）、苦瓜子、五倍子、山茱萸、赤芍、大黄、黄芪、山药、菟丝子、茯苓、黄连、乌梅、苍术、白术、玉竹、玄参、仙鹤草、麦冬、茯苓、天花粉、五味子、葛根、丹参、地黄、玉米须、知母、枸杞子、人参、泽泻、桔梗、黄精、桑枝、桑叶、仙灵脾等。如果对其进一步研究和筛选，并提取相关的有效成分，可望获得活性很强的天然α－葡萄糖苷酶抑制剂。
在众多含有α－葡萄糖苷酶抑制作用的天然植物中，有一种野生常绿小灌木，其嫩叶可做菜吃、老叶可泡茶饮，民间俗称“菜叶茶”。“菜叶茶”属于五加科植物“异叶茶属”中的一种野生山茶，其抑制α－葡萄糖苷酶作用很显著，其降糖作用不亚于阿卡波糖，不仅可以用来替代现行价格非常昂贵的阿卡波糖、伏格列波糖、米格列醇等制品，而且更加安全，并可转化成食品饮料的形式应用。“菜叶茶”这种野生山茶资源相当丰富，从α－葡萄糖苷酶抑制剂方面进行研发，具有科学性、实用性、新颖性。以阿卡波糖为原料的“拜糖平”，每一小片（50mg）市售价高达人民币25元。每公斤“菜叶茶”可提取纯化低聚糖7000—21，000mg以上，如所生产的“菜叶茶低聚糖”的α－葡萄糖苷酶抑制作用比阿卡波糖好的话，其经济效益将是相当巨大的。生产“菜叶茶”α－葡萄糖苷酶抑制剂投资不大，而市场、销售额、利润率却非常可观。若要寻求高额回报，这是值得选择的科技项目之一。
作为新产品的研发，开发“菜叶茶”降糖功能食品并不困难，从中提取的α－葡萄糖苷酶抑制物质（低聚糖）并不难，开发出一系列的食品饮料也不需要特殊的机械设备。但由于这种野生山茶有十多个亚种，在使用其中的一种为原料时应选用红外光谱、紫外光谱或核磁共振光谱等技术检测其化学结构，并与阿卡波糖等作比较后再决定生产。
