茶，发乎神农氏，闻于鲁周公，兴于唐，盛于宋。
宋朝经济繁荣，茶风炽热，饮茶日益成为人们日常生活不可缺少的事情。茶是民间百姓开门七事“柴米油盐酱醋茶”之一，也是文人雅士修身养性“棋琴书画诗曲茶”之—。茶与宋朝整个社会都有着十分紧密的联系和重大的影响。
宋代榷茶制度(政府茶叶专卖)对茶叶经济的管理与控制,使茶利成为宋代财政收入的一项重要来源，茶叶经济占到了全国经济总量的5%。这种制度从宋代正式确立，直到清代才逐渐消失。同时由于北方少数民族“不可一日无茶以生”，所以通过茶马互市，茶叶也成为了宋王朝与北方敌对政权对抗的重要手段。
茶已融入宋代文化长河之中，又独具一格地自成一溪。宋茶文化盛如中天之日，知名茶人灿若银河之辰：“古今第一茶皇帝”的宋徽宗，亲著茶书《大观茶论》;“从来佳茗似佳人”的苏轼，笔造奇文《叶嘉传》;“众人之浊我可清”的范仲淹，口诵民俗《斗茶歌》;“听琴煮茗送残春”的陆游，高产茶诗三百余首等等。而宋代保存下来的茶书多达30余本，吟茶咏茗的诗词近千首，皆为历代之最。其他以茶为主题的绘画、书法、文赋、故事等作品更是数不胜数。
宋代饮茶之风气昌盛尤甚，点茶之技艺高超独特。宫廷民间各有“斗茶”喜好，文士高人别具“分茶”手段。茶于宋，承上启下犹堪述;宋之茶，冠古绝今不可攀。
二、宋茶与政治
自唐代茶叶传入吐蕃以后，至宋朝时“夷人不可一日无茶以生”，与唐朝相比，宋朝的疆域大为缩小，其控制区主要是农耕地带，而且在北方相继出现了辽、金、夏等政权。他们长期与宋对立，使得宋朝马匹来源极其匮乏。于是宋朝采用榷茶制度加强了对茶马互市的控制，以便一方面从茶叶等生活必需品的输出上制约对方;另一方面，借以取得足够数量的马匹以加强抗击对方的军事实力。
三、宋茶与经济
在中国经济发展史上，两宋三百年居于重要地位。茶业经济的异军突起，则是该时期商品经济空前发展的一个标志性现象。这个时期，在秦岭淮河以南广袤的土地上，成片的茶园联袂相望，在汴京等喧嚣繁华的都会城镇，茶店茶肆鳞次栉比。茶叶远播日本、高丽以及周边游牧民族地区，同时茶叶也日益成为了海上丝绸之路。
四、宋茶产区
宋茶和唐茶有一个明显的区别，就是国家的茶叶主产区开始向东南转移。在北宋时期，茶叶主产区开始向东南福建和两广等低纬度地区延展。宋朝继唐朝开江南广袤土地之后，继续向岭南开发.茶农在广东、广西的山区开垦梯田广种茶树。全国范围内已达到112个州产区，共中：四川14、江西13、湖南12、湖北11、浙江10、安徽9、广西8、福建7、广东6、江苏5、重庆5、贵州3、河南3、陕西3、山东3。
五、宋茶产量
川陕茶区的产量约3000万宋斤，而川陕以外地区的统计极不完整，按北宋神宗时人吕陶所言：“川陕四路所出茶，比东南十不及一”，按1宋斤折合现在1.19市斤，北宋时的茶叶总产量最高当超过2亿斤。而北宋户口最高统计为两千多万户，约有六千万至一亿人口。
其中北宋政府每年购买的茶叶总额将近3000万余斤，其余社会上流通的还有折税茶、贡茶、耗茶以及无法禁止的私茶。
