信阳茶史与中国的社会发展以及茶业历史，息息相通，相互交融，因其跌宕而沉浮，因其衰兴而哀荣，一路走到了今天。唐代是我国茶业大兴的时代。当时全国分为8大茶叶产区，涉及包括河南在内的14个省区。信阳被列为全国官办的13个重点茶场之一。河南信阳一带属淮南产区，包括光州、义阳郡、舒州、寿州、蕲州、黄州，当时的光州(包括固始、商城、新县、潢川、光山)和义阳郡(包括今信阳市、罗山)，有大面积茶园，其中以光山黄头港的茶叶为最好，信阳与罗山交界处的钟山以南山谷的茶叶也是好茶叶。河南信阳与安徽的中部、湖北北部共同构成的淮南茶区，是唐代第二大产茶区，茶叶品质较佳。
唐代，信阳茶已被列为朝廷的贡品，当时全国的贡茶地区计有16个郡，其中义阳郡西部车云山的茶叶品质极优。据说，武则天饮过此茶后，久冶不愈的肠胃疾病顿消，精神大畅，遂称赞不已，赐银在车云山头修建了一座千佛塔。千佛塔所用的白石是从洛阳运来的，历经一千多年后，千佛塔虽已破落，但仍屹立在山头之上，成为信阳茶历史的一个独特标志。现在塔门的残迹及塔内石佛身上的铭文仍然依稀可辨。据史料记载，唐王朝自公元’782年开始征收茶税，茶叶由不税到纳税，从一个侧面说明了茶叶已正式被认定为一种全民性的社会生产或社会经济。宋代，饮茶之风更盛，信阳茶区茶叶面积、产量也大量增加。据北宋沈括《梦溪笔谈》载：“河南当时有信阳、光州、子安三个茶场，年产茶935799斤，占全国13个茶场总量的五分之一。”宋代茶叶的制作比唐代更为精湛，茶具也更为讲究。
宋时，淮南茶区茶叶为散茶，进贡茶叶的主要品种也是散茶，由于是御用之物，在包装上当然少不了大吉大利的龙凤图案。宋代的苏东坡不仅是一位大文学家，而且嗜茶善品，为了考察天下名水的水质，他曾从开封到信阳，再到长江，穿过三峡到四川，将陆羽所定的全国名水(其中有淮河上游的泉水即信阳、桐柏一带的山泉水)逐一亲口品尝。苏东坡品饮信阳茶后，曾发出“淮南茶，信阳第一……西南山农家种茶者甚多，本山茶色、味、香俱美，品不在浙闽之下”的感叹。元、明时期，散茶盛行，信阳茶叶得到了长足的发展。散茶的产区主要在淮南、荆阳、归州和江南一带。这一个时期有据可查的茶叶专著达30种，其中不少著作介绍了信阳茶。元朝的《文献通考》载：当时全国有二十六种名茶，“光州产东首、浅山、薄侧”等名茶。信阳地方志载，信阳茶曾以“小把茶”、“本山茶’’为名。生长在鸡公山和黑、白两龙潭的有101株千年的“茶树王”，令人惊叹。
元朝，官府实行榷茶制，统买统卖，垄断经营，重征茶税，茶税剧增，茶农积极性受到严重挫伤，生产惨遭破坏。
明朝实行茶引税并行制，即招商纳引也要征税，在重税盘剥之下，明末许多茶树被砍伐，茶叶生产严重受阻。至今，在信阳柳林大中小三茶沟和浉币河、龙潭等处仍留有明朝晚期茶树被砍的遗株。
清朝，信阳有记载的种茶县有光山、固始、潢川、商城、罗山等。
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