现代工业的发展给人类带来繁荣，但也不可避免地出现了环境污染。种种重金属（如铜、铅、汞、镉、铬等）在食品、饮水中含量过高是其中的一个方面。业已证明，这些重金属的含量过高对人体健康具有明显的毒害作用。如过量的铅引起的铅中毒，会使人降低免疫力和寿命缩短；过量汞的摄入，会损害肾脏和神经系统；过量的镉往往由于损害骨骼而引起一种慢性疾病。
酚类化合物具有吸收放射性锶并阻止它扩散的作用，饮用足够数量的中国绿茶，可使生物体内积累的锶90数量显著低于允许水平。德国进行的研究表明，饮用浓绿茶使患癌症后进行辐射照射引起的明显下降的患者白血球数量增加，效果可达90％以上。
中国天津茶叶加工厂等单位曾用茶叶提取物加工成一种升白剂，根据对放射性职业引起的白血球减少症患者试验结果，每天服用三次，１个月为一疗程，结果疗效８０%。关于这种辐射作用的有效组份，据认为是一种脂多糖化合物。
实验证明，茶叶中的茶多酚对重金属具有极强的吸附作用。有人曾用升汞配制成不同浓度的溶液，然后加入茶煎汁，结果发现茶汁可使汞离子沉淀，时间愈长，沉淀效果愈好。有人用茶末同甲醛、硫酸和碱处理后在60℃下搅拌2小时，用水洗净后干燥，过筛。经处理后的茶叶对水中的银、镉、钴、铜、镍和铅等重金属具有非常彻底的吸附效果，因此在有些国家推荐多喝茶以减轻水和食品中重金属的毒害作用。
