茶在社会中各阶层被广泛普及品饮，大致还是在唐代陆羽的《茶经》传世以后。所以宋代有诗云"自从陆羽生人间，人间相学事春茶"。也就是说，开始饮茶以后，有一千年以上的时间并不为大众所熟知。茶是我们中华民族饮食文明的重要组成部分，几乎和酒的历史一样久远。然而茶赐给我们的比酒更加和平、秀美、高洁，与春之温暖俱来，和泉之甘冽婉美。茶从来都是中老年人养生修性的良友。当踏青访友之时，但见“林下器未收，何人适煮茗”，多么飘逸洒脱。
药食同源是我们祖先的实践总结，如今已越来越被因环境污染而困惑的现代文明人所接受。我国是世界上最早种茶、制茶、饮茶并对茶进行各方面科学研究的国家。我们的祖先早就知道茶可安神志、疗头痛等。而茶可抑癌却是最近的发现。
最早的证据是大约1993年左右，通过对肿瘤的流行病学研究发现，饮茶者的肿瘤发病率较低。用动物模型发现，茶能抑制乳腺癌和前列腺癌。但在众多的茶中，只有绿茶有效，而红茶却无功。
茶有三种饮用形式。全世界以饮用红茶的人最多，约占78％，其次是绿茶占20％，再次为乌龙茶，占2％。绿茶的故乡是中国。绿茶中含有丰富的多酚类物质，美国科学家杰西?詹昆在权威的《自然》杂志1997年六月号上发表文章指出，正是其中的一种多酚类名叫茶多酚及表没食子儿茶素表没食子酸酯（简称EGCG）起到了抑癌的作用。
原来肿瘤对于正常组织的侵犯需要一些蛋白水解酶的协助。其中有一个酶叫做尿激酶，就是肿瘤扩张的先导，肿瘤细胞超量地分泌这种酶。动物模型证明：如抑制此酶，既能抑制肿瘤的生长，使荷瘤小鼠的瘤块缩小，还能使之消失。但不幸的是，抑制这种酶的化合物都因毒性太大而不能作为药用。所以，科学家们正在千方百计地寻找新的抑制剂。
计算机软件科学的发展，使大海捞针式的实验室内寻找变得容易和省钱。詹昆等人的做法是将尿激酶分子的三维立体结构输入计算机，而把可能成为抑制物的小分子的结构也输进去和它匹配，看是否能抑制酶的活性中心。这个酶的活性中心是以氨基酸肽链的第57位组氨酸，102位天门冬氨酸和195位丝氦酸的三联体为底部，而35位精氨酸，37位精氨酰胺为两侧构成的一个空穴。如果某个化合物恰好能嵌入这一空穴，而又能与之形成有一定牢固度的结合，就能使这个酶失活。而如果幸好此物又无毒，那不正好成为药物了吗？詹昆等人用计算机模型筛选了19万种化合物后发现，EGCG就是一种尿激酶的抑制剂。EGCG有三个苯环，上面共有7个羟基（-OH）。这个分子能结合到酶催化中心的57位组氨酸和195位丝氨酸处，同时伸向35位精氨酸的带正电的环状部位，就像7只螃蟹腿似地扒在这个地方并把它整个儿地封住。这样的一种结合态封闭了酶的活性中心，使它失活。进一步计算，EGCG和酶结合耗能为-116．81卡／克分子，这说明结合不但不需能量，而且是放能的，因此非常容易结合。
然而EGCG对酶的抑制效果并不很强，它和已知的最强的阿米洛利抑制剂相比作用较弱，但在较高的浓度下效果渐接近于前者。前者的最大剂量只能用到每天20毫克，而EGCG是完全无毒的，一小匙茶叶就含有150毫克EGCG，而一位饮茶者一天喝上十来克茶是非常容易办到的事。为什么红茶无效呢？因为红茶是经过发酵的，其所含的（-OH）基都被氧化，等于“螃蟹”腿被切掉了。
这样在日积月累饮用绿茶的过程中，EGCG对尚处于“星星之火”状态的肿瘤细胞的生长不断起到抑制作用，使它不能形成“燎原”之势。在品茗休闲之中把瘟神送走，这不是一条好消息吗？
