《月令七十二候集解》载：“九月节，露气寒冷，将凝结也。”此时气温较“白露”时更低，露水更多，原先地面上洁白晶莹的露水即将凝结成霜，寒意愈盛，故名。
气温降得快是寒露节气的一个特点。一场较强的冷空气带来的秋风、秋雨过后，温度下降8℃、10℃已较常见。不过，风雨天气大多维持时间不长（华西地区除外），受冷高压的控制，昼暖夜凉，白天往往秋高气爽。此时我国有些地区会出现霜冻，北方已呈深秋景象，白云红叶，偶见早霜，南方也秋意渐浓，蝉噤荷残。
寒露有三候：“一候鸿雁来宾；二候雀入大水为蛤；三候菊有黄华。”
进入寒露后天气逐渐转冷，阴阳之气开始转变，阳气渐退，阴气渐生。这一时节是各种疾病的多发期，感冒就是此时最易流行的疾病，在气温下降和空气干燥时，感冒病毒的致病力增强。所以要因时制宜，安排好日常的饮食起居，增强机体免疫力。
饮食养生应在平衡饮食五味基础上，根据个人的具体情况，适当多食甘、淡滋润的食品，既可补脾胃，又能养肺润肠，可防治咽干口燥等症。水果有梨、柿、香蕉等；蔬菜有胡萝卜、冬瓜、藕、银耳等及豆类、菌类、海带、紫菜等。早餐应吃温食，最好喝热药粥，因为粳米、糯米均有极好的健脾胃、补中气的作用，像甘蔗粥、玉竹粥、沙参粥、生地粥、黄精粥等。中老年人和慢性患者应多吃些红枣、莲子、山药、鸭、鱼、肉等食品。
天气转凉，人体的生理机能也开始减退，很多女性会出现体寒、手脚冰凉等现象。这时，喝一杯红茶再合适不过。红茶属于温热性质，刺激性弱，能帮助女性暖胃驱寒，还可以起到养胃助消化、预防感冒的作用。
