一是早期朝鲜半岛、日本僧侣在到中国学佛的同时，传去了茶叶、茶文化；
二是朝廷、官府作为高级礼品赏赐或馈赠给来访的外国使节、嘉宾；
三是通过贸易，输往世界各地。笔者注意到，较早东传朝鲜半岛和日本、以海路为主的海上茶路，与以后传播到欧美、独联体等世界各地的具有本质的不同，前者具有显著的文化特征，是友谊之路；后者则多为商业行为。
中国大陆以及香港、澳门、台湾和日本、韩国，包括朝鲜、蒙古8个东亚国家和地区，是国际上饮茶人口最多、最密集，茶文化最丰富、茶事活动最频繁的地区，尤其是中、日、韩三国，以丰富多彩的茶文化为世界所瞩目。
作为一种经济作物，中国茶传播到世界各地多为商业行为:如始于西汉，从甘肃、新疆经中亚、西亚，联结地中海各国的陆上“丝绸之路”(地域辽阔、年代久远的“丝绸之路”肯定有茶叶传播，但始于何时尚无明确说法)；始于唐代、盛于明清，经中国西南入藏转道印度、尼泊尔等南亚地区的“茶马古道”；明清时代开始的中国与欧、美各国的海上茶叶贸易之路，清初开创的武夷山等中国东南茶区至俄罗斯恰克图的“中俄茶路”；直至19世纪宁波茶厂技术员刘峻周应邀到格鲁吉亚种茶、办茶厂，被格鲁吉亚及独联体国家誉为“茶叶之父”、“红茶大王”。显而易见，这些著名的茶路、茶事，都是以贸易为主的商业行为。
与这些商业茶路不同的是，最早通过陆路和海路东传朝鲜半岛和日本的中国茶叶和茶文化，则是通过僧侣传播、茶禅一味的文化交流。
由于与中国接壤兼有陆路和海路的缘故，专家认为茶入朝鲜半岛要早于日本。一般推测茶入朝鲜半岛约在六世纪和七世纪，新罗时代（668－935）就有大批僧人到中国学佛求法，载入中国宋代《高僧传》的就有近30人，他们中的大部分在中国经过10年左右的专心修学后回国传教。他们在中国时，当然会接触到饮茶，并在回国时将茶和茶籽带回新罗。韩国古籍《三国史记》载:“前于新罗第27代善德女王(公元632-647年在位)时，已有茶。”善德女王属三国时代（公元前18－935）末期人，故韩国饮茶不会晚于七世纪中叶。
日本关于饮茶的最早记载见《古事记》及《奥仪抄》两书:日本圣武天皇曾于天平元年（729年）四月，召集僧侣进禁廷讲经，事毕，各赐以粉茶，人人皆感到荣幸。又记载当时有高僧行基（658－749），一生曾兴建不少寺院，并开始在寺院中种茶。但这两种记载都无法证实这些茶来源于朝鲜半岛还是中国。日本种茶有明确记载的是805年，到中国学佛求法的高僧最澄，回国时带去浙东茶籽在日本播种，因此就有了茶叶，和后面的日本茶道。
