宋代以前，中国的茶道以煎茶道为主。到了宋代，中国的茶道发生了变化，点茶法成为时尚。和唐代的煎茶法不同，点茶法是将茶叶末放在茶碗里，注入少量沸水调成糊状，然后再注入沸水，或者直接向茶碗中注入沸水，同时用茶筅搅动，茶末上浮，形成粥面。
宋代，朝廷在地方建立了贡茶制度，地方为挑选贡品需要一种方法来评定茶叶品位高下。根据点茶法的特点，民间兴起了斗茶的风气。斗茶，多为两人捉对“撕杀”，三斗二胜。
南宋开庆年间，斗茶的游戏漂洋过海传入了日本逐渐变为当今日本风行的“茶道”。日本《类聚名物考》对此有明确记载：“茶道之起，在正元中筑前崇福寺开山南浦昭明由宋传入。”日本《本朝高僧传》也有“南浦昭明由宋归国，把茶台子、茶道具一式带到崇福寺”的记述。
二、决定胜负的标准有两条：
1、一是汤色
汤色即茶水的颜色，以纯白为上。青白、灰白、黄白，则等而下之。色纯白，表明茶质鲜嫩，蒸时火候恰到好处，色偏青，表明蒸时火候不足；色泛灰，是蒸时火候太老；色泛黄，则采制不及时；色泛红，是烘焙火候过了头。
2、二是汤花
汤花是指汤面泛起的泡沫。决定汤花的优劣也有二条标准：第一是汤花的色泽，以鲜白为上；第二是汤花泛起后，水痕出现的早晚。早者为负，晚者为胜。如果茶末研碾细腻，点汤、击拂恰到好处，汤花匀细，好像“冷粥面”，就可以紧咬盏沿，久聚不散。这种最佳效果，被称为“咬盏”。反之，汤花泛起，不能咬盏，会很快散开。汤花一散，汤与盏相接的地方就露出“水痕”。
见于河北宣化下八里村1号墓辽代壁画《点茶图》。壁画描绘了两人正在配合注汤点茶的情景。
见于辽代张文藻墓壁画《童嬉图》。壁画右有四个人物，四人中间放茶碾一只，船形碾槽中有一碾轴。旁边有一个黑皮朱里圆形漆盘，盘内放有曲柄锯子、毛刷和绿色茶碾。盘的上方有茶炉，炉上坐一执壶。画中间的桌子上放着些茶碗、贮茶瓶等物。壁画真切地反映了辽代晚期的烹茶用具和方式。
见于河北宣化下八里村6号墓辽代壁画。壁画中共有6人，一人碾茶，一人煮水，一人点茶，反映了当时的煮茶情景。
刘松年，宋代宫廷画家。浙江杭州人，擅长人物画。宋代刘松年所绘之《茗园赌市图》，充分显示了流行于当时宋朝社会点茶之饮茶方式的盛况。整个布景约可分为三部份：手提茶贩、挑担小贩及斗茶会。右侧妇人右手提竹茶炉，左手托玉川先生到处卖茶，竹茶炉上有正在煮水的汤瓶，提梁上用绳子绑着分茶罐和茶扇。玉川先生是整套点茶工具，底部是茶盘，上面有茶碗、茶托、茶筅以及汤，上左缘有茶杓。老人经营的挑担茶贩远较手提茶贩完备，左右两只提篮，陈列各式各样茶器，左边篮面斜贴卷标，注明「上等江茶」，江茶指江南茶，以阳羡茶为代表，分团茶、末茶两类。末茶系直接从散茶（干茶叶）研磨而来。茶器比右边妇人的完备，件数多，清洗工具也完备。担子上空用竹架成防雨盖，比较不受天气限制。
《卢仝烹茶图》生动地描绘了南宋时的烹茶情景。画面上山石瘦削，松槐交错，枝叶繁茂，下覆茅屋。卢仝拥书而坐，赤脚女婢治茶具，长须肩壶汲泉。
《撵茶图》为工笔白描，描绘了宋代从磨茶到烹点的具体过程、用具和点茶场面。画中左前方一仆设坐在矮几上，正在转动碾磨磨茶，桌上有筛茶的茶罗、贮茶的茶盒等。另一人伫立桌边，提着汤瓶点茶(泡茶)，他左手边是煮水的炉、壶和茶巾，右手边是贮水瓮，桌上是茶筅、茶盏和盏托。一切显得十分安静整洁，专注有序。画面右侧有三人，一僧伏案执笔作书，传说此高僧就是中国历史上的“书圣”怀素。一人相对而坐，似在观赏，另一人坐其旁，正展卷欣赏。画面充分展示了贵族官宦之家讲究品茶的生动场面，是宋代茶叶品饮的真实写照。
作者赵佶，宋徽宗皇帝，1101年即位，在朝29年，轻政重文，一生爱茶，嗜茶成癖，常在宫廷以茶宴请群臣、文人，有时兴至还亲自动手烹茗、斗茶取乐。亲自著有茶书《大观茶论》，致使宋人上下品茶盛行。喜欢收藏历代书画，擅长书法、人物花鸟画。描绘了文人会集的盛大场面。在一个豪华庭院中，设一巨榻，榻上有各种丰盛的菜肴、果品、杯盏等，九文士围坐其旁，神志各异，潇洒自如，或评论，或举杯，或凝坐，侍者们有的端捧杯盘，往来其间，有的在炭火桌边忙于温酒、备茶，其场面气氛之热烈，其人物神态之逼真，不愧为中国历史上一个“郁郁乎文哉”时代的真实写照。
三、从黑釉盏看宋代“斗茶”
我国是茶文化的发源地，国人饮茶的历史可追溯到母系社会晚期，即神农氏时代，距今有五六千年历史了。从高邮出土的黑釉盏，可以看出宋代“斗茶”之风对其茶具制造的新奇别致起到推波助澜作用，尤以兔毫盏的发现和丰富的收藏，证明了这座古城自建邑以来保持了长达两千多年的发展和唐宋年间茶文化的璀璨。
高邮并非陶瓷产地，但从旧城遗址和墓葬中出土的数量可观，来自中国南北各地窑场的完整陶瓷器和瓷片，品类丰富，器种繁多，前所未有。高邮地区出土的黑釉盏源于福建、江西、浙江、河南等窑场，尤以福建省建阳窑“建盏”为最。然“建盏”中又以“曜变”叫绝于世，“曜变”黑釉盏釉色变幻莫测，光怪陆离，皆因窑火艺术，而非人力所为，至今“建盏”中“曜变”完整器孤芳难寻。
目前传世“曜变”黑釉盏仅有4件，分别藏于日本东京、大阪、京都、镰仓馆，被尊为日本国宝，我国于1992年对建窑遗址考古时，仅发现若干枚这类瓷片。1995年，高邮出土一枚较大“曜变”瓷片，其特征为口大足小，盏壁斜直，形似漏斗状，所施釉色呈黑呈黄，兼有酱色，窑变釉纹细密如丝，状似兔毫，瓷片随光线转动而反射出彩虹般光晕。正是“建盏”迷彩诱人的色泽和泛于汤表的造型，博得达官贵人赏识，成了当年专供宫廷斗茶器具，后民间多有仿效，
天目窑遗址主要分布在浙江临安县凌口、绍鲁和西天目乡等处。天目窑黑釉盏也有金兔毫、银兔毫之分，而类似鹧鸪背部紫赤色条纹鹧鸪斑，被行家视为珍品。图中高邮出土的黑釉盏釉彩似飘逸青丝纹，在日光照射下，黑釉中也能映出灿烂的蓝色变化光晕，具有“曜变天目”的韵味。美不胜收黑釉盏和瓷片则表现了宋人茶风之盛和斗茶的审美情趣，更反映出我国古代茶具工艺的高超水平。
