图为：在节日里，身着凯尔特民族服装的爱尔兰人
在很长的时间里，我总是把爱尔兰当成一个岛，几次去英国都想顺路去爱尔兰转一转。英国朋友说，如果从伦敦坐火车到圣首（Holyhead)然后从那坐船就到爱尔兰的首府都柏林了。不仅车票便宜，比飞机要低碳，而且一路风景优美。可是每次面对着爱尔兰的地图，才感到爱尔兰之大，三天五天连走马观花都不够，更不要说体会爱尔兰的特殊味道了，所以这“转一转”的打算至今还没实现。
我对爱尔兰是很熟悉的。不仅努力去读过爱尔兰几位名作家的作品，也喜欢凯尔特族的音乐，平时还常做爱尔兰的苹果馅饼、开心果蛋糕和酪乳烤饼。另外，我还有几位祖籍爱尔兰的朋友，每年夏天他们都喜欢回“家乡”跋涉野营和摄影。等他们回来后，我们常会聚聚，一面喝茶、吃点心，一面欣赏他们拍摄的爱尔兰风景。
喝茶的习惯是在1830年后才在爱尔兰慢慢形成的。刚开始，爱尔兰与其他西方喝茶国家一样，茶是奢侈品，只有上层的有钱人才喝得起。爱尔兰的贵族步英国贵族的后尘，也以开茶会（TeaParty）来联络感情，从上到下，一传十，十传百，渐渐的喝茶人就多起来了。以后，在各地的杂货店里，人们用鸡蛋和黄油去换茶和方糖。到了1860年左右，爱尔兰的所有家庭都会有茶壶和几只茶碗，每天喝茶变成了爱尔兰的传统。爱尔兰人的口音很特别，在英文杯（cup）的后面加个“a”，强调“ppa”音节，念成cuppaoftea。根据威廉姆·乌克《茶叶全书》讲，1924年之前，所有的爱尔兰茶都是从英国进口的，爱尔兰没有独立的茶消费统计数据。在1925年的第一次统计中发现，爱尔兰平均每人每年要喝近八磅茶。
在遇到这几位爱尔兰人之前，我一直以为英国茶与爱尔兰茶没有不同，但他们说爱尔兰茶要比英国茶浓厚。我半信半疑地喝了不少他们从爱尔兰带来的茶，觉得他们讲的有理。特别是几家爱尔兰公司的早茶，的确浓厚。有趣的是这几位朋友虽然给我带来了爱尔兰茶，但他们平时都喝咖啡，偶尔来我这里才喝茶。
爱尔兰茶原来多是用斯里兰卡红茶和阿萨姆茶的拼配，近年来，多用的是肯尼亚红茶与阿萨姆茶拼配。肯尼亚1、2月的茶颜色鲜艳，特别是放进奶之后，味道很好。阿萨姆的茶6月的（我们可以叫二茶）是最浓烈的，口感浓强也滑顺。肯尼亚的茶不用农药，它茶园的地势高，没有虫害，肯茶发展得晚，而且有英国在印度开辟茶园的经验，是有规划的、现代的。在英国茶、斯里兰卡茶、肯尼亚茶和阿萨姆二茶中，阿萨姆的茶产量少些，斯里兰卡的茶价格比印度要高些，特别是乌伐（Uva）和巴都拉（Badulla），斯茶产于1月、9月、10月的口感比较好。
爱尔兰的好茶，常被称为“一壶金茶”（PotofGoldTea）。在爱尔兰，人们习惯喝3次茶，早茶是早点时，下午茶是在3点和5点之间，晚餐时有一道叫“高茶”（hightea）。我第一次听说高茶的时候，还以为是奢侈的茶宴，不然怎么能称之为“高”呢？以后才知道，“高茶”是“劳动人民”的茶，体力劳动者的晚餐。因为人是坐在高桌子前吃饭的，为了与闲适人的午茶有别，才起了“高茶”这个名字。但也有人说是表现一个时间的不同，午茶是中午以后，而高茶是很晚的“中午”，是到黄昏和夜晚了。这个午茶和高茶的概念在英国和苏格兰也是一样的。如果有人请你去喝午茶，一般是茶配咸的、甜的小糕点，而高茶就是晚餐茶，有热菜、面包、奶酪配热茶，你尽管吃饱。
茶在爱尔兰人生活中很重要，那里有一个守灵（Irishwake）的传统。亲人过世，家人和朋友要在家里守灵到第二天的黎明。一夜之间，炉上总是要煮水，泡热茶不断。在最困难的时候，爱尔兰人以茶为伴。
在美国的爱尔兰人很多，数量上仅排在德国移民者之后。从美国第7任总统安德鲁杰克逊（Andrew.Jackson1761年—1845年）到克林顿、奥巴马，其中22位总统都带有爱尔兰血统。
很多来自爱尔兰的移民都是在19世纪的中叶，即爱尔兰的土豆饥荒时期来到美国的。因为来美的多是逃荒的难民，所以他们多在上岸的城市里留下来，在芝加哥、费城、波士顿等地的爱尔兰人很多。可不知为什么，爱尔兰人在他们的本土更爱茶，而移民的后代在美国却多有喝咖啡的习惯，喝茶的也有但很少，不像印度的移民那样从印度带来他们喝茶的习惯。我还认识一对夫妇，丈夫的祖籍爱尔兰，妻子的上辈人来自印度，妻子喝茶，丈夫喝咖啡。我问那位丈夫为什么他的祖上没有把喝茶的习惯带到美国，他半开玩笑地说：“你不是说茶是文化吗？我的曾祖父母是农民，没文化，所以没有带茶来。”（作者系美籍华人、当代茶圣吴觉农之孙女）
