在湘、鄂、川、黔的武陵山区一带，居住着许多土家族同胞。千百年来，他们世代相传，至今仍保留着一种古老的吃茶法——擂茶。
擂茶，又名三生汤，是用生叶（从茶树上采下的新鲜茶叶）、生姜和生米仁等三种原料，经混合研碎后加水烹熟而成的汤。
相传三国时期，张飞带兵攻打武陵壶头山（今湖南省常德境内）。当时正值炎热酷暑，正好遇上了瘟疫蔓延，张飞部下的数百名将士病倒，连张飞本人也不能幸免。正在危难之际，村中一名郎中献出了祖传的除瘟秘方“擂茶”，结果是茶到病除。其实擂茶的医理在于：茶能提神祛邪，清火明目；姜能理脾解表，去湿发汗；米仁能健脾润肺、和胃止火。
随着时间的推移，现在的擂茶和古代相比，在原料的选配上已经发生较大的改变。
如今的擂茶，除了茶叶以外，还会配上炒熟的花生、芝麻、米花等。另外，还要加上生姜、食盐、胡椒粉等配料。将它们混合放在特制的擂钵里，用木擂棍用力搅拌，使其充分混合。然后倒入碗中，用沸水冲泡即可。
擂茶风味独特，饮用擂茶已从邻里串门的传统习俗扩大到喜庆社交场合中，用土家族的俗语来说就是“一日擂茶三碗，可保终日不疲倦”。
