其制作方法是用早春嫩茶为主料，与茶油、花椒、阴米、腊肉等混煮成茶汤与干果类食品配食。食用时幽香爽口，养分丰厚，味道鲜美，提神解乏，实为饮食文化中又一极富民族特色的风味好菜。
相传北宋时期，金兵侵略，宋高宗下旨老司城调酉州战士三千北上抗金，时北方冰天雪地，温疫盛行，南边战士极不习惯，唯酉战士屡出奇兵，屡战屡胜。全军韩元帅究其因，方知土家战士为防寒冻，每日早餐时都用所带茶叶与北方牛肉、豆干、麦面混煮成羹食用，始知有抗风寒、御瘟疫、强体魄之神功，为此在军中大为推行。清末两广总督张之洞巡视酉州时,就点明要喝土家油茶。川、黔、湘、鄂边邻一带的土家苗族都独特喜爱喝这种土家油茶，并将其作为招待佳宾的最上礼仪。
