闽南话中把茶叶称之为“茶米”，茶与米原是两种不同用途的物品，却提升到同一高度，可见茶在闽南人心目中是何等的重要。
究其“茶米”的叫法，众说纷纭。一说，古时米铺兼卖茶叶，当时饮茶者甚多。为方便记账，把茶叶与大米分为“乌米”和“白米”，久而久之就把茶叫做“茶米”了。二说，过去老百姓税赋繁多，巧立名目。其中供差役喝茶买米用的称为“茶米钱”，因而称茶为“茶米”。三说，铁观音从外形看颗粒紧结，饱满如米，故称之为“茶米”。四说，闽南人嗜茶如粮，居家生活中不可一日无茶，才有了“茶米”这一说法。
笔者认为，第四种说法更为传神。闽南作为乌龙茶的主产区之一，饮茶具有得天独厚的条件。近水楼台，男女老少自然嗜茶如命，有的人喜欢喝浓茶，泡茶时塞满茶叶，被称为“焖茶饭”，泡出来的茶水很浓，只能小口啜饮。这也让初到闽南的外地人不免咋舌称奇，见到深不见杯底的茶汤往往轻易不敢下口。因此，喝茶的同时还要在茶具边上摆上一碟酥糖、蜜饯、豆仁糕之类的“茶配”。看来只有在茶叶用量足，茶汤浓厚的情况下才能达到如此的效果，合乎闽南人嗜茶如粮的特点。
闽南地区流传着很多关于茶的俗语，如“宁可三日无粮，不可一日无茶”、“宁可百日无肉，不可一日无茶”等，道出了人们对茶的喜好胜过一切，饮茶成了人们日常生活中重要的组成部分，已变为不可或缺的习惯。闽南人素来把喝茶叫“吃茶”，招呼朋友来家里坐说成“来吃茶”，其皆用吃来形容待客之道。
“茶米”一词客观地表达闽南独特的饮茶、待客风俗，把茶叶视同于大米，这是热情好客的闽南人的“创造”。
