按茶叶品质优劣的程度不同，通常把茶叶分为正品茶、次品茶、劣质茶。按各类茶品质特点的要求，色、香、味、形等因子均符合品质标准和卫生标准要求的，即是正品茶；染有严重的烟、焦、馊、霉、日晒味及其它异味者，尤其是不符合食品卫生标准要求，高农药残留量的，对人体造成危害的茶叶，均称之为劣质茶。
一、烟味
茶叶在烘干过程中，吸收了燃料释放的杂异气味，香气、滋味中均带严重的烟味（木炭味、煤烟味、竹味），冲泡后，热闻、冷闻都能嗅出烟味，经复火或长时间存放等处理，烟味仍不消失的就是劣质茶。而烟味较轻者，冲泡后闻香时能嗅到，尝味时尝不出；或是热闻时能闻到烟味，冷闻就消失了，这类茶属于次品茶。当然，一些特殊的茶如正山小种红茶就必须带松烟香，那就另当别论了。
二、焦味
主要出现在绿茶，在杀青和烘炒过程中，因温度和技术掌握不当，造成焦叶、焦芽，成品茶在冲泡后，香气中带有严重的焦味，冷闻、热闻均带有浓烈的焦味，盖过了正常的茶香，这就是劣质茶。
三、酸馊味
容易在红茶和普洱茶中出现。主要是鲜叶摊放不当，二青叶、发酵叶堆放时间过长、过厚、叶温过高，使半成品变质，产生酸馊味。成品茶在冲泡后，冷闻、热闻均有严重的酸馊味者，就是劣质茶。
四、日晒味
主要是指绿茶和红茶，在初制中揉捻叶经日光暴晒后，或绿茶的干燥是以日晒代替烘炒，而产生的一种类似“老笋干”的杂异气味。成品茶在冲泡后，冷闻、热闻均有严重的日晒味者，就是劣质茶。当然，普洱茶就例外，因为普洱茶的半成品就是以日晒来干燥的，这也是普洱茶的传统制法的一个重要特征。
五、陈霉味
茶叶干度不足，保管不善，贮存环境空气湿度大，温度高、不通风，引起的茶叶陈化或霉变，严重时，外形结块，条索松散，茶叶色泽枯暗，汤色浑浊发暗，香气散失，带陈霉味，叶底不展，复火后陈霉味无法消失，这就是劣质茶。
