虽然最初的普洱茶膏存在制作简单，质量较差的问题，但毕竟相对普洱茶而言，已经是一种进步。而且这种进步很快就通过滇藏的茶马互市传播到了西藏，并迅速的被西藏上层人物所接受。活佛级衣衫的僧侣乃至宗教领袖都成为茶膏的特贡者，民间禁止流通，使茶膏一进藏区就成为贵族所享受的特权物品之一。
乾隆年间，由于大锅熬制茶膏存在种种问题，因此作为贡品茶膏的制作，被迁入清宫御茶房（原址在乾清宫东庑），并由御茶房对普洱茶膏的制作进行了相当大的改进，一跃成为宫廷制品。宫廷普洱茶膏也正是定名。
自此，由宫廷制作的普洱茶膏成为茶中珍品。由于宫廷普洱茶膏出品量极低，自始至终，没有在社会上流通，能够得到它的途径只有一个：即皇帝每年都拿出一部分宫廷普洱茶膏赏赐给身边的有功大臣和封疆大吏。
