在中国，茶作为药食同源的保健饮品，已经延续了几千年的历史。然而这种以养生为目的的食品，在当今社会也同样面临着食品安全的问题。中国有句古话“病从口入”，不安全的茶品不仅不能起到保健的作用，更可能带来危害。如何制造符合现代食品要求的茶品，考验着当代茶人。人们首先在清代宫廷普洱茶膏中找到了答案。清朝宫廷普洱茶膏，以云南大叶种普洱茶为原料，采用常温压榨制膏工艺，其生产出来的茶膏保护了普洱茶中的有益菌和活性酶，具有后续发酵的能力，使得普洱茶膏与普洱茶一样具有越陈越香的特性，没有添加任何防腐剂却能够长期保存而不腐。至今仍然收藏于故宫的宫廷普洱茶膏，历经一百多年依然没有变质，在人类深加工食品中堪称一奇。关于普洱茶膏的功效，清代药学家赵学敏撰写的《本草纲目拾遗》中已有记载：“普洱茶膏黑如漆，醒酒第一；绿色者更佳，消食化痰，清胃生津，功力尤大也。”因此，普洱茶膏成为清宫养生饮品。现代医学研究也表明：普洱茶膏有解酒、护肝、消食、解油腻、养胃的直接功能；此外，普洱茶膏还具有抗癌、降血压、降血脂和降血糖等潜在功能。然而清代的宫廷普洱茶膏并不是一个真正理想的现代茶品，其工序复杂、成本奇高很难推广，无法满足现代人的需求。
很多人尝试利用中药熬制膏药的方法制做普洱茶膏。这种方法通过高温的长时间熬煮，破坏了普洱茶的活性、营养物质及香气物质，使得制作的茶膏没有后续发酵的过程，保质期短，不仅苦涩、汤色浑浊，且无法解决农残和重金属超标问题。经过技术改进，很多企业开始利用喷雾干燥的方法生产出茶粉，满足了茶饮品快捷方面的需求，虽然在食品卫生、安全性上有很大提高，但仍属于高温的工艺，无法完全达到现代食品的要求。经过多年的实验及研究，当代茶人借鉴清朝宫廷普洱茶膏的制作思路，利用现代生物发酵工程，采用低温萃取、冷冻干燥及超滤技术制作普洱茶膏。这种方法避免了高温对普洱茶中有益菌和活性酶的破坏，使得普洱茶膏具有持续的后发酵过程，越陈越香，解决了不用添加防腐剂和添加剂的问题；同时通过超滤技术能够完全剔除农残，无重金属超标，成功解决了食品的安全问题。以此种方法生产的普洱茶膏属于发酵食品，在活性酶、有益菌的作用下，茶多酚等大分子物质，不断分解成易于人体吸收的小分子，对身体益处极大的茶红素、茶褐素、各种氨基酸不断增加，具有极高的养生价值。2005年中国出现了首家专门制作茶膏的企业，开始以低温萃取和冷冻干燥工艺制作现代普洱茶膏。
准确地讲，茶膏不是“膏”，而是一种固态茶。第一次听说茶膏的人，都会以为茶膏是一种半流体状态的膏体，其实不然，包括保存在故宫的宫廷普洱茶膏，也是呈固态的小方块。一款名为“茶石”的普洱茶膏，生动地说明了固态茶的特性。顾名思义，“茶石”质地和形状如石子一般，茶膏落于公道杯的时候(一般冲泡茶膏用公道杯即可)，叮当作响，声音清脆，却能很好地溶解于温水，且汤色透亮，没有一丝浑浊，相当神奇。尤其是通过低温萃取、冷冻干燥工艺制作的茶膏，得益于厌氧发酵技术，茶多糖被分解成小分子低聚糖，膏体不像高温熬制的茶膏那么粘稠，易形成各种精美细致的图案，也因此，以此技术生产的二龙戏珠、吉祥孔雀、吉祥凤凰、皇印等图案的茶膏，在市场上广受茶膏收藏者的喜爱。
茶膏可谓中国茶品的伟大发明，是世界第一款速溶茶。其实茶膏早在唐朝就有发现，而到了宋代茶膏已经成为独立的茶品出现，然而茶膏自始至终都主要是做为贡品供皇家或上层人物使用，很少为民间所认识。无论是哪个时代，茶膏作为茶叶精华的高度浓缩品，都是高端茶品的代表。现代普洱茶膏的出现至今，不少茶膏名品已经在消费者心中成为了高端茶品的风向标。不同的茶膏，在汤色、口感、感官形态上各不相同，在满足养生的需求同时，也为品饮者平添了不少情趣。一款名为“玉龙胜雪”的普洱茶膏，由于经过了深度发酵和陈化后，普洱茶的儿茶素和咖啡碱析出并形成天然的络合结晶，如同“白霜”覆盖于茶膏的表面。此款茶膏营养极高，内质丰富、滑感极强，不含任何杂气。我们前面说的“茶石”就是这种“玉龙胜雪”进一步陈化得到的，其“白霜”更是深入到茶膏内部，外观恰似一座座雪山。还有一款名为“红运当头”的茶膏，为中国第一款“上投茶膏”，有意思的是，此款茶膏冲泡时先注水后投茶膏，茶膏漂浮于水面，溶解过程呈雾状向下散开，极具动感和灵性，似天降福运。通过现代发酵工程破译了普洱茶的发酵过程，模拟这个过程生产出的“普洱黑金”茶膏，“药香”味浓厚，可与七十年的普洱老茶相媲美，是养胃的佳品。通过超滤离子交换技术，还可生产完全脱出咖啡因的产品，“月光美人”是第一款深度脱出咖啡因的茶膏，特别适合对咖啡因敏感的人群。
得益于现代科技的发展和当代茶人的不懈努力，现代普洱茶膏发展成为更高形态的茶——超级固态速溶茶。近年来普洱茶膏的养生价值，不断为世人所认识，普洱茶膏也因此越来越受到青睐。2011年5月，中国首家茶膏博物馆在云南省昆明市康乐茶文化城落成，收集整理茶膏历史，传播茶膏文化，研究茶膏制作工艺。这一本来属于皇家的神秘饮品，正在融入当今社会，成为现代茶文化和养生文化的不可或缺的一部分。
