正山小种红茶汤色红亮，滋味甘醇，具有天然的桂圆味及特有的松烟香。在国际市场上备受欢迎，远销英国、荷兰、法国等地。老茶师英国人诺顿夸奖说：“喝这种茶胜过饮人参汤。”英国17世纪著名诗人拜伦的名著《唐璜》(长诗)里写道：“我觉得我的心儿变得那么富于同情，我一定要去求助于武夷的红茶：真可惜，酒却是那么的有害。因为茶和咖啡使我们更为严肃。”他称正山小种红茶为武夷红茶，给予富有文学浪漫色彩的赞评。
正山小种红茶早在17世纪初就远销欧洲，并大受欢迎，17世纪中国海禁开放，荷兰人于1610年首先将东方所产的茶运往西欧，开始了中国茶向世界传播之先声。1689年英属东印度公司直接由厦门将武夷茶(内含小种红茶)运往伦敦，开启中英茶叶直接贸易先河。
17世纪时，茶叶在欧洲逐渐风行于皇宫贵族及上层社会，同时将饮茶习俗传入欧美，至18世纪中很快成为大众饮料，风靡全欧。英国皇宫尤喜桐木正山小种，指定为皇室饮料，令英国东印度公司，年年必须输入中国武夷桐木正山小种红茶。
正山小种红茶曾经被当时的英格兰皇家选为皇家红茶，并因此而诱发了闻名天下的“下午茶”。历史上的BOHEA就是指“正山小种红茶”，当时它是中国茶的象征。
