明清至今，普洱茶脱胎换骨
明代是云南茶叶的大发展时期，当时流通全省，销量最大的当属普茶。据万历《云南通志》：“车里之普耳，此处产茶。有车里一头目居之。”普茶成为流通全省，销量最大的茶叶。发展至明朝末年，首次对普洱茶地域做了权威界定。凡是云南境内有乔木茶树的茶青制造的茶品，一律称为普洱茶。
清朝时期，普洱茶不仅受到海内外人们的喜爱，更成为宫廷喜爱的贡茶。普洱茶初制主要是由茶农完成，首先将春茶中最好的鲜叶加工成芽茶、蕊茶、宫廷团茶作贡后，才将其他相对粗老的鲜叶初加工为毛茶运出产区，至思茅、普洱等加工地（总茶店），再加工为成品后方进行集散贸易，而进贡的茶采制精细、包装完善，多为普洱生茶。
就普洱茶的文学论著来说，清代也最为丰富。王昶《滇行目录》、赵学敏《本草纲目拾遗》、吴大勋《滇南闻见录》等均有记载。这些古书中还提到普洱茶茶味特浓，助消化之功效最强，并有疗疾、保健的作用。
清朝前中期，普洱茶压制成团，有大中小三等，其中大者一团2.5千克，如人头，有“人头茶”之称。18世纪中叶有制成普洱茶膏，它是用粗茶熬膏成饼摹印而成，还有一种女儿茶膏贡品。清同治元年到光绪三年（1862--1877年），仅易武茶山年产茶即达325吨。云南当地几乎家家种茶，户户卖茶，马帮塞途，商旅拥挤。这些忙碌着的人中，除了朝廷的贡茶官宦之外，还有来自印度、缅甸、锡兰、暹罗、安南、柬埔寨和国内的商人。每年至少有五万匹驮马来往穿梭与六大茶山之间。
及至光绪末年，茶捐过重，茶家受损，茶商易无利可图，普洱茶的产量突然回转直下，由过去的八万担降到五万担，随后每年普洱茶的产量越来越少。
直到民国期间状况才有所改善，中华人民共和国成立后，普洱茶运销西藏、西川等边销市场和本省丽江、迪庆、怒江等地区。1973年，昆明茶厂试制大叶茶种普洱茶成功，并在全省各地扩大生产，逐渐打入了国际市场。
