古代栽培茶树的先民濮人，如今布朗族，德昂族的先民史称“茶兴於唐，盛於宋”。主产於西双版纳的普洱茶在唐代(公元618—907年)就已销往五湖四海。阮福(普洱茶记)记载：“西蕃之用普茶，已自唐时”。
宋代(公元960—1279年)除进行川滇藏茶马买卖外.大理国还派青鸟使到广西以普洱茶与宋朝静江军作茶马买卖。运至华夏和江南一带的普洱茶，是上乘的“紧团茶”，又称“圆茶”。宋朝名士王禹系品味了芳香浓郁的曹洱茶后，写了一首赞美诗：“香於九畹芳兰气，圆如三秋皓月轮，珍惜不尝只怕尽，除将供养白头亲。”诗中所指“圆如皓月”，就是普洱紧团茶。元代(公元1206—1368年)，普洱茶已成为商场买卖的重要商品。元代李京在(云南志略诸夷习俗)、(金齿)、(白夷)、(指傣族)条说：“买卖五日一集，以毡、布、茶、盐彼此买卖”。民间在普洱进行茶叶买卖的年代甚为长远。(滇云历年志>载：“六大茶山产茶……各贩於普洱。……由来久矣”。普洱茶这一名词是由民间茶叶买卖而构成，正式载入史书则是在明代(公元1368—1644年)，明人谢肇制在(滇略)中说：“士庶所用，皆普茶也”。(新纂云南通志)指出：“‘普洱’之名在华茶中所占的格外置，远非安徽、闽浙可比。”明代至清代中期是普洱茶的鼎盛时期，由于作为贡茶，很受朝廷欣赏，便极大地推进了普洱茶的开展。此刻，以“六大茶山“为主的西双版纳茶区，年产乾茶8万担，达前史最高水平。
据史料记载，清顺治十八年(公元1661年)，仅销往西藏的普洱茶就达3万担之多。同治年间(公元1862—1874年)，普洱茶的出产依然兴隆，仅慢撒茶山(易武)就年产5干余担。在西双版纳广袤的沃土上简直家家种茶、制茶、卖茶。茶山马道驮钧终年回旋，商旅塞途.生意十分兴隆。清雍正七年(公元1729年).清政府派往云南的总督鄂尔泰在云南少数民族区域推广改土归流方针(设官府，置流官.驻戎行以加强行政操控)，在普洱设置“普洱府治”.在攸乐山(现为景洪市基诺族乡，六大茶山之首)，设置“攸乐同知”，驻军5百，防卫茶山.征收茶捐。在勐海、勐遮、易武、倚邦等茶山，设置”赋税茶务军功司”，专管粮食、茶叶买卖。乾隆元年(公元1736年)吊销攸乐同知，设置思茅同知，并在思茅设官茶局，在“六大茶山”分设“官茶子局”，担任办理茶叶税收和收购。在普洱府道设茶厂.茶局统一办理茶叶的加工制作和买卖，一改历代民间贩卖买卖为官府办理买卖，普洱便成为茶叶精制、进贡、买卖的中间和集散地。於是，普洱茶这一美名，便名震全国。正如清人檀萃在《滇海虞衡志》所云：“普茶名重全国，出普洱六大茶山，一日攸乐、二日革登、三日倚邦、四日莽枝、五日蛮砖、六日慢撒。周八百里，人山作茶者数十万人，茶客收购，运於各处，可谓大钱矣”。
通过对普洱茶的前史，我们了解到了普洱茶在唐代就已销往五湖四海，可见普洱茶的历史是相当悠久的，另外，早在三千多年前武王伐纣时期，云南种茶先民濮人就已经献茶给周武王，只不过那时还没有普洱茶这个名称。元朝时有一地名叫“步日部”，由于后来写成汉字，就成了“普耳”(当时“耳”无三点水)。
