皇天后土，穹苍之下，星罗棋布的乡村点缀在辽阔的疆域。以国都为圆心，中央行政权力向四围一圈圈地不断式微。中国古代，国家行政权力的触角仅延伸到县级，广大的乡村，依靠村民间慢慢生成的自发秩序——乡规民约。
乡规民约以生活经验为基础，吸收儒释道的零星道理，不断总结，慢慢完善，逐渐形成了一套完整的系统理论。它是民间的法律，不受中央政权承认，但得到默许，它以道德为基础，调解着法律留下的死角。
乡规民约十分重要，是整个中国古代社会社会稳定的基础细胞，在此中，国家、家族和个人三位一体，相互影响和调节，整体上维持着一个庞大的国家。在秦晖看来，个人与家族形成了小共同体，个人、家族和国家形成了大共同体。
老班章，路途艰险，藏之名山，多少年不为人所知，多少晨曦黄昏都在生命的自搏中度过，靠得就是这种小共同体的亲和力和凝聚力。
爱伲族不著文字，据说以前是刻在牛皮上的，但后来被一个贪吃的族人放火上烤吃了。因此，这套自动运行的系统刻在人们心里。在以前，村中有个族长，他负责管理村中的行政事务，以及对外交涉和村里纠纷事情。同时，村子中还有一个精神领袖——龙把头，他负责神祇的事情。
上世纪五十年代后，龙把头的地位下降，书记和村长说话的分量变重；八十年代后，龙把头的地位又有所回升，行政和精神的领袖是个双子座；随着茶叶财富魔力的增长，村民的内心逐渐膨胀，龙把头被赶走，村长的权威大大下降，权力中心变成村委会，背后是全体村民。
在老班章，不管哪个时期，勿管龙把头，还是行政官员，平日起的作用总归有限。而能够深入每个村民细胞的是乡规民约，小共同体下的日常生活依靠这种看不见的规矩来维系。某种程度上，它类似于《圣经》对人的约束。像马克思-韦伯认为的那样，新教徒漂洋过海到达新大陆，蛮荒之地没有法律，那岂不无法无天了，然而不是这样的，资本主义文明就是从那儿诞生的，他充分肯定了新教伦理对于资本主义精神产生的巨大作用。
电影《山杠爷》讲述了一件事情，村长名叫山杠爷，很为村民做主，村里有个女人不孝顺公爹公婆，最后被山杠爷下令游街示众。后小媳妇投水自尽，山杠爷被警车带走。山杠爷施加的就是以乡规民约为基础的“家法”。
在一个大一统的国家，“家法”经常和“国法”严重冲突。法律很硬，对于道德的缺失无能为力，而乡规民约却能将道德和法律呈现，只是乡规民约的实施，需要在二者之间找到个很好的平衡点，是一项技术活，少有不慎，就轻重失当，造成不必要的伤害。
所有的制度都是不完善的，所有的道德都有缺陷，乡规民约的把握，需要一个驾驭技巧非常娴熟的人。在古代，他是龙把头和族长双双把关，他们都从这方土壤中成长起来，对于微妙的度的把握十分熟练。而村民们从小没受过多少教育，毛病很多，涉及到道德层面的东西，仅凭法律来约束，根本不足以惩恶扬善。小共同体范畴下，不需要通过法律的条条框框，村民自己会想出很多办法来惩罚那些不道德的行为。
这也是中国的特殊国情。很多信奉欧美法律制度的人往往食古不化，总认为有了制度，一切问题都可迎刃而解。其实，他们只要去中国乡村多待几天便能明白，具体的事情解决办法，根本不是那么简单。
在传统乡规民约的制约下，一个村子基本上可以保持良好的道德风貌，而没有这种乡规民约的村子，一般来说，道德风气会十分落后。法律只是在事后惩处，远远不能做到事前纠正。偌大的中国，几千年来，其实就靠这个规则来维系着超稳定的结构，从传统社会生长起来的人，淳朴，敦厚，有自己做人做事的一套准则。
乡规民约下，村民自己领导自己，很多事情不需要从上至下来动员，而且也不会有鱼肉乡里和搜刮民脂民膏的行为，因为村子、村委会都在眼皮底下做事，所有的事情都有一个账本，老班章村在噶汤帕节过后的一个星期，除了讨论村中过去的一年和未来一年的大事外，另一件大事，就是无休无止的对账本，村子、会计要对一年来的收入和开支说得清清楚楚，有一分钱的出入，他们自己会查的清清楚楚。
在强大的乡规民约下，老班章村民对公共事务十分看重。比如村里修田修坝，造堤铺路，民兵巡防、兴资助教、参加村民会议等等，若有人在外游荡，长期不尽义务，收茶时才回来摘桃子吃，村委会就会召开会议，将之除名，没收财产，驱逐出去，甚至拔掉房子。
此外，如果有村民吸毒、嫖娼、不三不四甚至打架斗殴、孝顺老人，村委会也马上召开，研究对策方案，并马上执行。前段时间，就有一名村民的遗孀经常带外面的男人进村居住，村委会将其没收财产，驱逐出村。
老班章的事情，在外人听来像是天方夜谭。放在其他村庄别说推到房子，驱逐出村，就是动某位村民房上的一棵草，都会引发流血斗争。但在老班章不会，因为这是集体作出的决定，不是村长说了算，哪怕你是熟人，沾亲带故，大家丝毫不给你留面子。因为每个人都从这片土地长大，每个人都知道乡规民约的巨大约束力，你不服，但你不是与一个人对抗，你面对的是整个村庄。
村规民约，植根于传统伦理社会，私德和功德是一纸两面。这不是国家的政令，甚于政令，共同维护着一个村子整体道德风貌。倘若，大家都没有集体的观念，一个人懈怠，则会像传染病一样扩散这种病菌，整个村落就会成为一盘散沙。时间一长，这个村子就彻底完蛋。为了从根本上制止这种危险，他们自觉地选择这一不可理解的行为。
随着市场化的深入，中国传统的村落正在瓦解，年轻人都外出打工创业，他们走出去就必须接受社会的规则，但老班章村不一样，近年来，许多外出的年轻人纷纷回归村里，他们仍然在继续着这种乡规民约的游戏。
此外，国家对于少数民族的政策区别，这也让这种不可思议的乡规民约生存空间无形扩大。由此可以说，老班章是人类学研究的一块活化石。
在老班章，不仅有好茶，还可以找到很多中国传统的因子。
