当我们走遍了全国各地的名山大川，当我们品味了各类千姿百态的名茶，我们回溯茶的历程，我们回到茶的原乡云南，我们逡巡在古茶园里仰望高大的古茶树，我们用硕大无朋的特大叶种茶树鲜叶遮住眼睛，却在刹那间打开心扉，走，让我们一起去寻找茶的原味。
茶中至苦小勐宋
2012年春天，我们首次到访西双版纳州，一心前往勐龙镇勐宋村寻访苦茶，四下找朋友询问打探路线，得到的回答都是同样的令人沮丧：“你们开的商务车上不去。”最后几乎不抱希望的询问在景洪市做普洱茶生意的一对韩国夫妇，得到的答复令人喜出望外：“新修的路，很好走！”男主人的汉语不太流利，用手转着圈儿比划，并用嘴巴发出汽车加油门的轰鸣，看得我们一头雾水。直到我们驱车五十多公里经勐龙镇至小勐宋山下，开始沿着盘山公路一路向山上爬去时，方才明白韩国友人的意思，这段曲曲弯弯的盘山公路足有二十多公里，确实是一路加着油门伴着发动机的轰鸣声转着圈儿爬上山去的，回想一下人家的形容十分贴切有趣。新修的柏油路面更是油光发亮，一路畅通。
上到山顶，路边上映入眼帘的是一个边防站。直奔勐宋村委会曼加坡坎小组，中文名字叫做先锋寨。寨子的周边到处都是一望无尽的古茶园，这里是小勐宋苦茶最集中的所在。曾经有书上这样描述：“小勐宋的古茶园有苦茶和甜茶，就连茶园主人自己都分不清楚，需要在采摘时咀嚼芽叶才能做出区分。”漫游古茶园的过程中，远远望去，古茶树呈现出两种不同的叶色，一种整体的叶色墨绿，另一种整体的叶色黄绿。出于好奇，摘下这两种不同叶色茶树的嫩芽放在口中咀嚼，墨绿色茶树的嫩芽入口清苦，苦后回味清甜。黄绿色茶树的嫩芽，入口苦比黄连，直苦不化。由此猜测，一为甜茶，一为苦茶。进入到一户茶农家中，主人拿出两种茶请大家品尝，先喝的甜茶，苦感较重，甜感并不明显，香气清幽。转而品味苦茶，苦感锐利，直入喉底，苦比黄连，长久不化。难得的是一位同行的茶友非常喜欢，想要多买一些，眼见主人家里已经没有存货。男主人起身说：“我去缅甸背一袋子回来！”转身便走，连忙叫住他，询问会不会过境不太方便，主人摆摆手：“半个小时就回来！”直发蒙的我们站在阳台上，眼看着主人翻过沟去，不多会儿又背着一袋子茶原路返回。这就算是出国了一趟？面对我们的询问，主人笑着说：“这里的人，有些一辈子都没有到过景洪，但是经常出国，很近嘛。”首次到访不知深浅的一行人，不觉间苦茶喝多了。下山的路上，一向开朗的杨晓茜老师突然变得非常忧郁，车都开不成了。事后据同车人回忆，向以严肃著称的马老师，也就是我自己，一路笑了七十多公里回到景洪市，而自己浑然不觉。
一直以来小勐宋苦茶的去向令人纳罕？这种苦比黄连，直苦不化的茶到底作何用途？在一次同云南普洱茶专家杨中跃老师聊天时，杨老师给出的答案是：“被人拿去拼配，冒充班章，卖给只听闻过班章苦的消费者了。”
2014年春天，时隔一年，正值山头茶火热之际。当其他的名山头古树茶由于过度采摘，导致品质下降，再次来到小勐宋，品鉴小勐宋苦茶，令人惊讶的一幕出现了，既往僵苦不化的苦茶，饮过之后居然有了微弱的回甘。细细想来，不觉释然，据当地人传说数百年前来自野生茶树种子，人工栽培了数百年的小勐宋苦茶，依然野性难驯，而最近几年由于频繁的采摘，茶中内含苦味质成分下降，反而导致了品质的提升。既往随处可见的苦茶反而成了抢手货，一行十人总共只收到了六公斤苦茶，只能回去每人分上一点点尝尝罢了。
2015年春天，第三次到访小勐宋，沿着古茶园边上的小路信步漫游，不觉间竟然走到了龙圆号小勐宋初制所，意外的碰到了友人黄宗全先生，黄先生热忱的邀请我们品茶，期间讲到了一件往事：2000年左右，龙圆号的老李总来小勐宋收茶，经过调查发现，古茶园中有一小部分苦茶，掺在甜茶里影响品质，于是决定提高苦茶的收购价格，买回来都放在仓库里，主要面向市场推广当时人们普遍认为品质更好的甜茶，久而久之，人们忘记了初衷，加上苦茶开始流行，就形成了这么个局面，苦茶始终贵过甜茶。至此，小勐宋苦茶的谜团终于解开。实地走访寨子里的茶农发现，今春市场行情疲软，价格下降的古树甜茶大都已经卖的干干净净，留在手里的大都是一些价格高的苦茶，但也没有什么量，侧面印证了黄宗全先生的说法。
