世博会的历史可以追溯到1851年在英国伦敦海德公园举办的万国工业博览会。当时的中国，正处于“开眼看世界”的清末。在江浙沪经营茶叶、丝绸的广东籍商人徐荣村寄出12包“湖丝”参加展览，经过博览会的评定，获得了“第一”的殊荣。英国维多利亚女王赐给他金、银奖牌各一枚，并赐赠“翼飞洋人”执照一份，还允许“湖丝”进入英国市场。这是中国特产首次在世界博览会上荣获的金奖。
茶，从它诞生之日起，就在中国人的日常生活中扮演着非常重要的角色，并且跟随者历史脚步的向前迈进，茶叶渐渐地被赋予了丰富的精神内涵，成为中国传统文化精神的物质载体。中国茶与世博会早有渊源。
历史上，中国茶真正在世博上“扬名立万”却是在1915年。1912年2月，为庆贺巴拿马运河开通，美国宣布于1915年2月在旧金山市举办第13届世博会“巴拿马太平洋万国博览会”，当时，包括坦洋功夫茶、祁门红茶、太平猴魁等在内的21种中国茶与贵州的“茅台”酒获得了金奖。此外，还有一些中国茶叶也获得了其它的奖项。那一年，中国茶成为了世博会上一颗最闪亮的新星。
