班禅沱又称班禅紧茶，班禅沱原料选择十分精细，属普洱茶中极品。
普洱茶以云南大叶种茶叶制成，茶多酚、咖啡碱、氨基酸、维生素等物质含量特别高，茶性丰富刚烈，滋味浓酽醇香，降脂、去膻、去油腻，因而极受藏民喜爱。早自唐朝时，藏族商人们便翻越雪山、横渡金沙江以马匹、乳制品、药材、金子等交换云南普洱的茶叶，也因此而成就了世界上最辉煌、最艰险的道路之一——茶马古道。
销往西藏的普洱茶都是紧压茶，其中以心形紧压茶和方形砖茶最为大宗。历史上心形紧压茶是专为藏区制作的普洱茶，形状亦甚为奇特，乍看就像生长在山野间的蘑菇或一位壮年的心脏一样，有伞帽和手柄，每个净重约250克左右。据说，制作于此，别有深意。其一，是为方便长途货运。先民们担心过久的运输时间不利于茶叶间的呼吸和透气，便在茶上做出手柄，使其留有缝隙，致其间通透。其二，好客的藏胞们视紧茶为珍礼相互馈赠。在敬献哈达时，又因紧茶带把儿，便于一手握住两个可同时敬献四个紧茶。
1986年的11月，时任全国人大常委会副委员长的十世班禅额尔德尼·确吉坚赞大师视察云南的下关茶厂时，提起云南普洱茶对藏区牧民生活的影响，班禅大师说，藏胞们依旧十分想念心脏形的普洱紧茶，希望能恢复生产。为此，下关茶厂于1987年初时专为班禅大师恢复和生产了一批传统的心脏形紧茶。此批茶因是特制，所以茶原料上乘、做工精细，与普通的紧茶在内质和外观上均有很大区别，制成后专供与班禅大师有关的佛寺藏胞饮用。因此，这批紧压茶也称“班禅紧茶”、“班禅沱”。紧茶上注明“宝焰牌”商标，其商标也颇有意义:由红、黄、黑三色，三个部分组成，并各含其义:1、香炉采用宝鼎黑边，金黄色金鼎；2、炉内四个桃形图像是元宝，象征贡茶；3、炉内火焰代表佛光，所以是红色。金鼎中元宝的熊熊烈火燃烧正旺，象征着吉祥如意。
班禅紧茶因数量有限和其特殊意义，所以制成后并未向外界发售，除专供的之外，仅在当年茶厂留有些许存货。多年后该茶几经辗转留传了小部分在民间的少数收藏者手中，被茶人们竞相追捧，但真正留存于世的少之极少，极为珍贵。
