老青茶属黑茶类，别称青砖茶，又称川字茶，主要产于湖北省内蒲圻、咸宁、通山、崇阳、通城等市、县，所以又称“湖北老青茶”，在湖南省的临湘县也有老青茶的种植和生产。下面我们一起来了解下老青茶的发展历史。
湖北老青茶发展历史
乾隆之年（1736）茶商雷中万开办“羊楼洞茶庄”，茶庄设于庙场，始制茶砖。《中万公传》有“砖茶之源，万年洞庄”之说，《湖北通志》记载：“同治十年，重订崇、嘉、蒲、宁等六县各局卡抽派茶匾章程中列有黑茶及老茶二项”，这里老茶即老青茶。以老青茶为原料蒸压而成青砖茶，主产始于湖北羊楼洞，又名“洞砖”，而青砖茶面印有“川”字商标，也称“川字茶”。湖北生产“青砖”的历史悠久，久负盛名，18世纪就在欧洲培养起一个稳定而庞大的消费群体，源头就是湖北的港口城市汉口，经我国北方至蒙古高原再至西伯里亚腹地的驼道，然后延伸至整个欧洲（后被水运和铁路取代），19世纪下半叶经中国茶叶的出口占世界贸易总量的80%，汉口输出占国内茶叶出口的60%，而且以湖北产老青茶砖比例最大。
1890年前后，在蒲圻羊楼洞开始生产炒制的篓装茶，即将茶叶炒干后，打成碎片，装在篾篓里（每篓2.5公斤），运往北方，称为炒篓茶。约10年后，山西茶商在羊楼洞设庄试制砖茶，其后俄国商人亦在汉口设庄压制。压制工具先是木夹，后改用牛皮夹，进而改用机器压，压成砖形茶，以每箱砖片数命名，分“二七”、“三九”（每片都是2公斤）、“二四”（每片3.25公斤）、“三六”（每片1.5公斤）四种不同规格。“二七”、“三九”青砖销往西北各地，以包头市为集散地，统称“西口茶”；“二四”、“三六”青砖茶销往内蒙，并出口蒙古、苏联等地，以张家口为集散地，称“东口茶”。近40年来，为统一商品规格，只生产“三七”青砖茶。
1910—1915年为青砖茶历史上的盛期，包括湖南、江西流入的一部分原料所制砖茶在内，最高年产量达48万箱（每箱54公斤），后因战祸叠起，销路阻隔，产量锐减。
直到20世纪50年代，国家大力扶植边销茶生产，使老青茶生产恢复了生机，1977年产量达到8000多吨，1978—1982年由于边销市场需求发生变化，年产量下降至5000吨以下，1983年年产量又恢复到7000吨，近年年产量维持在5000吨以上。
老青茶的制造分面茶和里茶两种，面茶较精细，里茶较粗放。面茶是鲜叶经杀青、初揉、初晒、复炒、复揉、渥堆、晒干而制成。里茶是鲜叶经杀青、揉捻、渥堆、晒干而制成。老青茶一般分成洒面、二面、里茶三个等级。
