每年的二三月份，龙井茶园的那十八棵御茶尚未冒出一丝绿意，全国店里的龙井新茶却都争先恐后地上架了，每年的二三月份上市的“龙井茶”绝大部分是乌牛早，而非龙井茶，它是源自浙江永嘉乌牛镇的一种特早发芽的茶，3月不到即可采制，不少人喝茶讲究早，因此纷纷被乌牛截了胡，乌牛早不仅早发芽密度大，产量高一芽一叶、一芽二叶芽叶肥壮碧绿加工工艺和龙井相似，故深得茶农和客户喜爱。细究起来，西湖龙井与乌牛早的区别却不小！
乌牛早茶
乌牛早茶，浙江省永嘉县特产，中国国家地理标志产品。乌牛早是我国古代的名茶，曾经失传数百年，是1985年重新得到恢复，是中国茶类中特早发芽的品种，用它加工的乌牛早龙井，味醇气香，色泽翠绿，为茶中珍品。“早”是乌牛早茶，最大的特色和优势。
乌牛早茶开采早，一般鲜叶采摘期为每年2月25日-4月5日，所有茶叶均为明前茶，比洞庭碧螺春，西湖龙井早上市一个月，在中国名茶市场上，可谓独占品茗之道在于新的优势。乌牛早除早采外，还以娇小肥厚见长，还具有发芽整齐，轮次分明，老嫩均匀，持嫩性强等特点。
西湖龙井
龙井茶分为三个产区，一个是西湖产区，一个是钱塘产区，一个是越州产区。只有西湖产区的龙井，才能叫西湖龙井。但是，并非西湖产区所有龙井茶叶，都叫西湖龙井。
西湖龙井最强的防伪标志就是地域，因此喝西湖龙井，首先要认准产地。根据地方标准，西湖龙井必须具备三个条件：一是产自西湖区168平方公里面积上；二是特定品种，包括龙井群体种，龙井43号，龙井长叶等；三是特殊的炒制工艺。
总的来说，乌牛早是矮胖版本的龙井，芽头短而胖，在芽柄处往往有一黑点；它的香气是板栗香略显寡淡远不如龙井的豆花香；它色泽偏绿表面光滑而龙井偏黄绿略有糙米色，味道远远不如西湖龙井！
乌牛早跟西湖龙井种是八竿子打不着的关系，只是乌牛早的干茶跟西湖龙井外形很相似而已。乌牛早就是有特级西湖龙井的范儿，经常被茶商拿来冒充西湖龙井，因为乌牛早茶的价格与西湖龙井相比是一个天上一个地下。
