对于西湖龙井，向来有“明前茶，贵如金”的说法。清明前采摘的茶，称明前茶。明前茶，带些许初春的寒意，稍显高冷，却十足有让人惊艳的本事，香气喷薄而出，舌尖感触更香甜醇滑。“明前茶”受虫害侵扰少，芽叶细嫩，最主要的是没有农药。那西湖龙井明前茶何时采摘呢？
西湖龙井明前茶采摘时间
根据采摘的嫩度和时间不同，龙井茶芽可分为“莲心”、“旗枪”、“雀舌”、“梗片”等。每年春天，茶农分四次按档次采摘青叶：清明前采摘的称之为“明前茶”。此茶嫩芽出迸，如同莲心，故名“莲心茶”。由于其成品茶产量低，且口感鲜嫩清香，回甘浓郁，历来被人们所推崇为西湖龙井茶中的珍品。因此，龙井茶采摘的季节性很强。根据西湖龙井茶产区的气候条件，春茶在3月下旬茶树吐露新芽尖时即有开采的，茶农称之为“摸黑丛”，即从一芽一叶初展开始，每天或隔天采一次，到立夏前结束。
西湖龙井茶的采摘要求
西湖龙井茶的采摘有三大要求：一是早，二是嫩，三是勤。
1、以早为贵：历来龙井茶采摘时间很有讲究，以早为贵。但也不是越早越好，需要看嫩芽的生长状态及当年的气候条件，茶农常说：茶叶是个时辰草，早采三天是个宝，迟采三天变成草。
2、细嫩著称：龙井茶的采摘还以采摘细嫩而著称，并以采摘嫩度的不同分为莲心、雀舌、旗枪，鲜叶嫩匀度构成龙井茶品质的基础。只采一个嫩芽的称莲心，采一芽一叶或一芽二叶初展，叶形如雀舌的称雀舌。
3、采摘次数多：采摘次数多，也是龙井茶的一大特色。长期以来，采大留小分批采摘，已经成了习惯。一般春茶前期天天采或隔天采，中后期隔几天采一次，全年采摘在30批左右。
西湖龙井茶的采摘手法
提手采摘法：即手心向上，大拇指和食指加注茶叶上的嫩茎，轻轻向上一提，嫩芽就采下来了。
采下的茶叶成朵，大小一致，匀度好，不带老梗、老叶和夹蒂，既不会伤害嫩芽，又不会扭伤茎干。
同时要求茶丛采净，顺序从上至下，从内至外，不漏采，不养大，不采小，应采的全部采。
双手采摘法：即双手交替进行，似小鸡啄米，采一朵立即放入茶篓，大大提高了采茶工效。
西湖龙井采摘对于采茶人的技术要求甚为苛刻，双手提采经验是“一集中、三协同”：思想高度集中，眼、手、脚密切协同配合。
采茶人的技术好坏直接影响了干茶品质，特别是对茶叶外形的影响，再就是茶的口感。
从采摘开始，经过摊晾、杀青、回潮、辉锅、分筛、收灰等环节，10多个小时后，这些新鲜的茶叶就会成为上乘的龙井明前茶，化为舌尖上原汁原味的醇香。
