藏族谚语：“加察热！加霞热！加梭热！”汉语意思是：“茶是血！茶是肉！茶是命！”
——来自雪域高原的火热礼赞，指向一个斑斓古老的文化事件：茶马古道。
茶马古道是以前云南普洱茶外运的路线，最主要的有“三道六线”，三道即：北道一线至北京；西道一线至西藏；南道四线出南洋或再到各地。其中，至西藏的路线历史最为悠久，条件亦最艰苦。这一线最迟从唐代即已开始，对形成大理、丽江历史上的繁荣至关重要。藏销普洱茶经丽江后，进入古宗西藏(香格里拉)和康藏。进入康藏的茶，部分在木里、乡城、稻城、理塘销售，部分到打箭炉(今康定)将云南的竹筐包装换为牛皮包装后继续前进，走康藏线运至拉萨等地。长路漫漫，险阻重重。
明清时期以普洱为中心向国内外辐射出五条“茶马古道”：
茶马大道由普洱经昆明中转内地各省、北京；江莱茶道从普洱过江城，进入越南莱州，然后再转运到西藏和欧洲等地。旱季茶道从普洱经思茅糯扎渡过澜沧，而后到孟连出缅甸。勐腊茶道从普洱过勐腊，然后销老挝北部各地或出南洋；景栋茶道自普洱、景洪、勐海、打洛出缅甸景栋。
现在，云南省内还保留着很多完整的茶马古道遗址，譬如著名的丽江古城七一街，临沧的鲁史镇、宁洱县境内的孔雀坪等。
茶马古道使普洱茶行销国内各省区，并远销新加坡、马来西亚、缅甸、泰国、法国、英国、朝鲜、日本和港澳台等国家和地区，在世界上享有盛名。
