普洱茶收藏起源于民国时期，尽管清代皇亲国戚们就有收藏普洱茶的传统，但都是出于品饮的目的。也没有记载有人因收藏普洱茶而发达。比较靠谱的说法是上世纪20年代初，故宫为了缩减开支，将库房的一些物资集中出售。其中茶库的普洱茶成为很多达官贵人追捧的对象，因为这些茶很多都是雍正乾隆时期，所以从那时候收藏普洱茶成为时尚，因此诞生出很多知名茶号：如车顺号、同庆号、福原昌等。
后来因为战争，普洱茶的生产加工被迫中断，收藏普洱茶的人群也大多集中在港澳台地区。普洱茶第一轮收藏的热潮就是从台湾地区兴起的，但是在上世纪60年代台湾因为炒作普洱茶出现过一次崩盘。据一些很老很老的茶人说，那次的崩盘直接导致内地普洱茶出口锐减，传闻是真是假我也不敢确定，但是60年代的台湾普洱茶的确崩过一次盘。
改革开放后，大量台商来大陆开厂做生意。广东地区又是改革开放的桥头堡，大量的台商把收藏普洱茶的风气带到了广东，加上广东地区的人本来就有喝茶的习惯。而那时候的东莞又是台商云集之地，这也是为什么东莞被称作茶都的主要原因。
最早的普洱茶投资与收藏完全由台湾人引导，比如著名茶人邓时海先生则是其中的代表人物。据说台商先是雇人走遍中国大江南北去收购普洱茶，等将市面上的货物扫的差不多的时候，开始进行运作。以茶文化为切入点，撬动了整个珠三角地区的茶叶市场，从而是芳村茶叶市场成为全国最大的普洱茶集散地。这也是为么普洱茶产于云南却要到广东去交易的主要原因。
加入的人越多，这些茶的价格就越高。新茶老茶同时开始起飞，神话因此而诞生，比如88青、92方砖等。在这些投资者的诞生同时造就了很多富翁。普洱茶收藏开始在大陆地区落地生根。
