茶饼也就是紧压茶，紧压茶的由来是由古人按量分散压成形，容易存放、运输，后来发现对茶的后期陈化有很好的帮助。事实证明，紧压茶对陈化和保留香气能达到一个比较适当的临界点。
普洱茶的制作工艺本身就保留了茶内的活性，适合长存，所以普洱茶紧压茶的好处被古人了解之后，慢慢成了普洱茶的特点，一直保留至今，茶饼、茶砖以及坨茶也就相继而生。
茶饼的形成工艺主要有两种；传统手工石磨压饼和工厂机压茶。大体工序是称茶、蒸茶、石墨压制（机器定型）、干燥等程序，细节不多讲。
传统手工石磨压饼，饼面都比较松，容易撬，且撬后能保证条索整齐少断枝。
高档茶手工制作比较多，代表为老的易武系，以及现在的布朗系。
工厂机压茶较为紧实，大多在压茶前会把毛茶原料切断，代表为大益。
早期机器设备制造原因，无法精确制造模具，饼较紧实，代表为下关铁饼，从前苏联引进模具，压出的茶饼是目前已知最紧实的饼。
饼面过于紧实，不利于茶叶的快速陈化，陈化的较慢，内部空气流动性差，同时水分不容易进与出。如果刚压好的茶干燥度不够，很容易内部发霉而外部没有发觉，这种现象在一些工艺茶饼中最是常见。
如果饼面过松空气流通性好，容易产生抖边现象，条索过于松散容易损坏。在存放过程中还会出现两种情况：一是湿仓环境水分容易轻松透进茶饼中间导致霉变形成；一是仓储太干，茶饼水分流失过快，反而不利于后发酵。
因此，压制茶饼不能只强调机器或手工的优越性，过松过紧都不好。
传统手工石磨压饼，干饼茶对饼面用力按压时，不会感觉内有间隙感，不会有茶响声，是最佳的饼形！
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