1644年4月吴三桂引清兵入关，女真族的后代爱新觉罗氏，建立了清王朝，取代了大明。就是这个铁蹄踏遍中原的王朝，也没有逃脱因茶而战、走向灭亡的命运。
就在清王朝建立200年后,19世纪30年代开始，茶叶引发了东西方文明间的对抗，进而一场残酷的战争将中国拖入半封建半殖民地的悲惨命运。这就是因茶而引起的鸦片战争。
早在6世纪，茶叶随着商人的驼队，沿“丝绸之路”传入中亚，唐代散播到西亚，至今在哈萨克语、波斯语、阿拉伯语和俄语中，茶的发音仍是“chai”。
元代蒙古人在马背上建立了贯通欧亚的大帝国，茶文化也随之大规模地在阿拉伯半岛和印度传播。
到明清时期“丝绸之路”完全变成了“丝茶之路”。各国的商队翻越帕米尔高原，源源不断地将中国茶输往各国。
1452年，崛起的奥斯曼土耳其打败东罗马帝国之后，阻断亚欧贸易的大动脉，为恢复贸易欧洲人开始寻找通向东方的海上之路。在达伽马抵达印度之后，就为茶叶的传播开辟了一条“海上茶路”。
近代茶叶贸易的历史就是一部殖民主义的扩张史，在西印度争夺新大陆殖民地的同时，海上列强也在旧大陆开展了一次茶叶贸易战，这次的战争双方是荷兰和葡萄牙。
在16世纪初，葡萄牙的商船来到中国进行通商贸易，荷兰人紧跟其后，1602年荷兰人组建了东印度公司，1607年荷兰商船到澳门，首次运回中国茶叶。在茶叶的贸易战中，荷兰战胜了葡萄牙，开始在中国沿海地区建立殖民点，企图用武力侵犯澳门和澎湖，更一度占领台湾，但都被中国军队给击退。
16世纪末到17世纪初，先后有葡萄牙、英国、荷兰、丹麦、法国在东半球的印度、印度尼西亚、马来西亚等地成立了东印度公司。
英国最后打败了荷兰、法国，取得了最后胜利，英国东印度公司存在时间最长、最有名，以至于人们提到东印度公司就误解为英国一家，其实并非如此。
当年东印度公司都是从本国政府那里获得贸易垄断权，而且拥有包括舰队在内的独立武装。在经营茶叶贸易之外，他们还在殖民地建立政府机构，对殖民地进行残酷的暴力统治。
海上茶叶的贸易始终伴随着经济掠夺、奴隶贩卖和毒品走私，在英法，曾因为茶叶而引起过小小的间谍战。
那是在1661年，英国皇室为国王查理二世和他的王妃葡萄牙公主凯瑟琳举办了一场传统的欧洲宫廷婚礼。在这场豪华的婚宴上，凯瑟琳公主婉拒了宾客们奉上的各种名酒，而是举起一杯红色的汁液向全场致意。
这个举动引起了法国皇后的好奇。就派出特工潜入英国皇宫，查明这种红色的汁液是来自中国的一种植物冲泡的，而这种植物被称为“cha”。不幸的是这名特工想盗取一杯红色的汁液时被英国皇家侍卫擒获并很快被处死，这成了英法当时的重要外交纠纷。
作为茶叶产地的中国，已在长期的边境“茶马互市”中得到好处，对海上的茶叶贸易也想主动出击。大清王朝于1683年解除了海运，中国帆船出海东南亚，从事茶叶与瓷器贸易。此时距离郑和第一次下西洋已过去278年，长期的闭关锁国，中国人已失去了郑和宝船的建造能力。
虽然解除海禁，清廷担心船员远洋外海，勾结洋人，规定不能打造双桅大船。
康熙的开禁规定写道“如果打造双桅船五百石容积的违令船出海者，不论官兵民众，全部发配边疆充军。管辖该地域的文武官员及地方甲长，同谋打造者，判三年徒刑;明知打造，不来举报者，如果是官员革去职务，如果是普通兵民则杖刑一百棍。”
从1690年到1718年，平均每年有14艘中国帆船出海贸易，这些船通常都是简陋的平底单桅船，因为技术的限制，他们只能抵达南洋的达维亚，也就是今天印度尼西亚的雅加达。
而西欧的商船科技水平比中国平底单桅高得多，底舱采用夹板式结构，横木间隔，用铁板从两旁夹起来在风帆方面西方人也融合了传统的横帆与阿拉伯角帆的优点，造出了既有强大乘风驱动力，又能在各处风向下使用的“克拉维尔”帆。
多桅大型远洋商船，能往返欧亚，而中国商船却不能。闭关锁国影响技术的发展，限制了茶叶的远洋贸易，无法到达欧洲，手中的好茶只能卖给荷兰东印度公司，而荷兰人肆意压低价格。
1717年3月2日，荷兰人决定把松萝茶压低到每担40荷兰盾，一等武夷茶压到80荷兰盾。中国茶商结成同盟，据理抗争，以拒售茶叶相威胁，可是荷兰人占据优势，抬高贷栈堆放的租金、港口停泊租金、当地雇工薪金和交易金，最终高昂的费用成本使中国茶商难以承受，迫于无奈，只好接受荷兰人的条件。
这次中国茶商在与荷兰人的茶叶贸易战中损失惨重，中国茶商发誓不再同荷兰人做生意。
18世纪以后英国人来了，前门拒狼，后门进虎。英国人先后在海上与荷兰人争夺霸权，五年战争，荷兰人惨败，1795年荷兰东印度公司破产。
英国东印度公司控制了全球的茶叶贸易，茶叶贸易不但对英国东印度公司存亡生死攸关，而且对英国的财政也至关重要，打败荷兰20年后，公司每年在茶叶贸易中获利都在100万英镑以上，占商业总利润的90%以上，占英国国库总收入的10%。
中国号称白银帝国，然而，中国并非白银富产国，全球的白银是因为茶叶贸易而流入中国，18世纪中叶至末叶，英国和北美先后成为全球最大的茶叶买家。
1700年到鸦片战争前，这100多年间，从欧洲、美洲运往中国的白银达到惊人的1.7亿万两，仅英国商船就向大清国运送了5387万两白银。当时的白银都是产自美洲的西班牙殖民地，美洲的白银几乎全部运往欧洲，又由欧洲运到了东方，主要用于茶叶贸易。
研究世界白银流通史的学者查理斯威尔逊认为：“毫无疑问，在相当长的历史时期，欧洲出口的白银至少与接受的白银一样多，也就是说全世界的财富在向中国汇集。”
自18世纪60年代以后,英国对华贸易迅速扩大,中国茶叶每年输出达1800万斤,1886年中国茶叶出口13.4万吨,达到历史顶峰。货物价值占出口总量的90%以上。而英国出口中国的商品仅有棉花、洋布、钟表等少量商品,价值不抵中国的十分之一。
英国人赫德在他写的《中国见闻录》中记述:“中国人有世界最好的粮食—大米;最好的饮料—茶;最好的衣物——棉、丝和皮毛,他们无需从别处购买一文钱的东西。”
巨额的贸易逆差,使欧洲的白银严重缺失,诱发了严重的金融危机,其他欧洲国家逐渐退出了对华贸易,将地盘留给了英国人,因为英国人找到了取代白银对华贸易的支柱——鸦片。
英国人为了挽救所剩无几的白银储备,从美丽的罂粟花中提取鸦片。
东印度公司为了把鸦片打进中国,专门成立了鸦片事务局,垄断印度鸦片生产和出口。再买通中国商人装上平底大船走私上岸鸦片平均销价为每箱750银元,英国东印度公司将鸦片销售的收入支付进口茶叶的款项。
经过近50年的时间,每年销往中国的鸦片从200递增至40000,截至林则徐禁烟,鸦片换取中国白银2.4亿万两,将鸦片战争以前因茶叶流向中国的1.7亿万两白银全部拿回,中国还多出白银7000万两。
茶叶输岀,引进了鸦片,白银外流,铜钱贬值(一两银子合铜钱1600文)。清香的茶叶换来乌烟瘴气的鸦片。
19世纪初的30年间,吸鸦片的陋习迅速从沿海传到内地,从城市传到农村,从工农商兵到达官贵人,无处不在。“抽鸦片,抽破了家庭,抽亡了国家。”中国人成了“东亚病夫”。可见英国人售卖鸦片之恶毒用意。
中国人忍无可忍,1839年道光皇帝派湖广总督林则徐为钦差大臣,到广东禁烟,同年6月林则徐在虎门销毁收缴的2万多箱共237.6万斤的鸦片。
英国人好不容易战胜其他帝国,找到了用于茶叶贸易的鸦片,并每年为英国提供七分之一的财政收入。
英国总理大臣鲍美斯顿爵士对清政府的禁烟举措大为恼怒,决心诉诸武力,从而爆发1840年的鸦片战争。
由于清政府腐败,国力薄弱,大清战败,被迫签订《中英南京条约》。割让香港岛给英国,并开放广州、厦门、福州、宁波、上海等五处为通商口岸。不仅出口茶叶,连茶苗和种茶、制茶技术都流入海外。
1848年,英国植物学家罗伯特·福特被东印度公司派往中国去寻找最优良的茶树品种。福特带回2000中国最好的茶苗,并带走8个一流的制茶技师和大量的制茶机具,开始在印度(后又到锡兰)生产、加工茶叶,逐渐将中国茶挤出世界市场。
来源：茶馆网
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