“当时钟敲响四下，世间一切为茶而停下。”这是一首传唱了数百年的英国民谣。
然而，“宁可一日无食，不可一日无茶”的英国，历史上却不曾种过一片茶叶。
茶，被他们称为“神奇的东方树叶”。
而让这片东方树叶漂洋过海来到欧洲的，是一群同样蒙着神秘面纱的山西商人。
在车马很慢、书信很远的从前，山西商人是如何打破大半个地球的信息差，解开这一片茶叶的财富密码?
“三条扁担”
公元1696年，清朝第四位皇帝康熙御驾西征噶尔丹，山西右玉县的杀虎口，是内地通向蒙古大草原的必经之路。
王相卿与同乡张杰、史大学，三条扁担、六只货箱，挑起担子随军，为屯扎在蒙古的清军搞后勤，同时提供给养。
在向牧民采买牛羊、筹集草料的过程中他们发现，千里草原，虽然盛产牲畜、皮毛，但吃饭缺锅，穿衣少布。
来自中原的锅碗瓢盆、烟茶粮棉、盐铁制品等日用小百货，都是奇缺之物。
于是，这三个精明的山西商人，把目光转向了茫茫大草原。他们结伴走包串户、送货上门。
从柴米油盐针头线脑开始，山西商人把针尖大的小本生意做成了大商贸。
山西商人为了学习蒙语用汉语标注发音的“翻译手册”
“货郎担”变成了车马驼队，王相卿创办的“大盛魁”也成为响当当的“草原第一商号”，上至绸缎、下至葱蒜，无不经营。
客户也从草原上的一个个蒙古包，拓展到新疆、恰克图，甚至俄国的西伯利亚、莫斯科。
善于紧盯需求侧动脑筋的山西商人，在和俄罗斯、蒙古商人做生意的过程中发现，这些以肉食为主的民族需要喝茶来化解油腻，而俄罗斯人尤其对中国的红茶情有独钟。
于是，大盛魁自设茶庄，把经营重点转向了茶叶贸易。
此刻，他们一边打听着武夷山销路不畅、茶源过剩、茶价低迷的消息，一边紧盯俄罗斯和蒙古草原茶叶需求增长、价格飙升的市场走势。
“来自东方的神奇树叶”
山西商人的商业触角甚至延伸到9000公里外的英吉利海峡。
在那里，有一位超级爱喝茶的葡萄牙公主，嫁给了英国国王查理二世，也把饮茶文化传入了英国。
从皇家贵族到城市平民，家家户户的作息表上，从此多了一段雷打不动的“下午茶时间”。
茶叶公司国际交流专员
孙博
“在十七十八世纪，茶确实多见于欧洲的上流社会。在1722年，英国56%的进口产品都是茶。在18世纪中叶，茶叶的进口额有1200万英镑，是一个巨大的数字。”
一贯审时度势、务实经营的山西商人，此时，又笃定地做出一个极具前瞻性的战略选择。
公元1755年、乾隆二十年，山西商人常万达远赴武夷山购买茶山，由此种出了一片枝繁叶茂的产业森林。
每逢收获季，采摘下来的散茶被加工成发酵茶，再经过7000多里水运、陆运和驼运，抵达恰克图买卖城，再卖到俄国腹地和其他欧洲国家。
“万里茶道起点”福建武夷山下梅村
山西大学晋商学研究所
副所长 刘成虎
“从空间上而言，万里茶道可以粗略分为四大功能区：第一是湖闽产茶地，是非常重要的茶叶的生产加工制作基地;第二是中北地区的茶贸区，它是货物的仓储集散的物流基地;第三是俄蒙茶市的交易基地。而我们晋商故里则是我们茶叶交易的非常重要的商务指挥中心，它已经组成了非常完整的产业链。”
“从今天这个角度来看，早在260年以前，我们晋商已经拥有了这种产业链发展的思维和高质量发展的理念，并且付诸经营实践之中。”
19世纪的中国，在世界商业版图上率先画一条完整的茶产业链。
而山西商帮也完成了从商业资本向产业资本的精彩一跃，并由此开启了他们在中国贸易史上的全盛时期。
公元1443年，葡萄牙的冒险家们乘着改装的三角帆船，穿越非洲西海岸，雄心勃勃地开辟着海上商路。
与此同时，在欧亚大陆东部，一支中国商队正一路向北向西，在草原与大漠中走出一条布满艰辛的陆上商路。
历史竟如此巧合，而撬动这两段历史的主角，竟都是我们今天看来毫不起眼的普通调味品。(来源：凤凰卫视)
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