“商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。”白居易《琵琶行》里的这句诗原是写琵琶女的孤寂哀怨，却在不经意间做了一个大大的广告：要买茶，到浮梁！
唐朝时期的浮梁，是南方最大的茶叶集散地。茶业多来自上游歙州，祁门县当时就归属歙州，与浮梁临着阊江一水相依。祁门所产的茶品质好，色黄而香，所以尽管地处深山，祁门的茶市却也热闹非凡，尤其是每年二三月间，买茶者摩肩接踵而来。购茶以后，凭借阊江水道，先来到浮梁，再顺水而去。
敦煌遗书《茶酒论》中说：“浮梁歙州，万国来求”。当时徽州地带茶叶的影响力可见一斑！
唐咸通三年(862年)，歙州司马张途在《祁门县新修阊门溪记》里详细记载了祁门茶叶：“邑之编籍民五千四百余户，邑山多而田少，水清而地沃，山且植茗，高下无遗土，千里之内业于茶者七、八矣。繇是给衣食、供赋役，悉恃此。祁之茗，色黄而香，贾客咸议，逾于诸方。每岁二、三月，赍银缗缯素求市，将货他郡者，摩肩接踵而至。”可见当时祁门茶叶之兴盛与品质之优良。
此时的祁门茶还是绿茶，让英国王室贵族痴迷的“祁门香”，还要经过一千年的岁月积淀才出现。祁红能有现在这样世界三大高香茶之首的地位，并不是仅仅靠古籍中的记载，而是历史过程中的多次“创新”所造就的。
茶叶江湖中第一次有“祁门红茶”这个词，是在公元1875年（清光绪元年），这一年，以余干臣、胡元龙等为首的徽州商人，在祁门试制红茶成功，同时劝导茶农改制红茶。促使这次变革的也有一些外部的原因，1869年，苏伊士运河开通，东方通往欧洲的运输成本大幅下降，更多东方茶叶涌入欧洲市场，市场茶价波动极大，买方纷纷选择了价格低廉的印度茶，中国茶的出口量急剧减少。然而那时红茶主要产地还在中国，西方人对红茶的需求逐年增大，当时中国的福建红茶，出口的数量已远远不能满足市场需求了，开发新的红茶产区成为了历史的必然。 祁门茶业抓住了这次机遇，大胆接受新的生产方式，对接新的市场，完成了祁门茶业史上最重要的一次创新，也是祁红的第一次创新。光绪八年（1882年）祁红正式进入国际市场。
民国四年（1915年），巴拿马万国博览会在美国的旧金山举办。祁门红茶一举拿下博览会的最高奖项“甲项大奖章”和两枚“金质奖章”，惊艳世界！
这次获奖让北洋政府信心倍增，立即着手改良这个能换取大量外汇的商品，同年，北洋政府在安徽省祁门县创办了中国第一家茶叶科研机构（农商部模范茶场）。模范茶场是中国茶史上的一大创新，一批泰斗级的专家学者：陆溁、吴觉农、胡浩川，以及冯绍裘、庄晚芳等陆续来到这里，盛况空前。他们开启了中国机械制茶的新时代，完成了祁红的又一次伟大创新。
解放后，政府接管了祁门茶业改良场，取缔了茶叶私家经营，改为国家统一收购，加工祁门毛茶，学习苏联模式。这次创新跟国家的命运和外部市场息息相关，这个时期由原来的以欧洲为主要市场，变成了以苏联为主要市场，建立了新的商业模式，是一次不可忽视的创新，带给当时的祁门茶厂，甚至是整个祁红茶产业，一个近十年的顺利发展期。
上个世纪八九十年代，中国的改革浪潮遍及神州大地，茶行业也受到了影响，促使祁门红茶进行了大量的改革举措。九十年代，祁门茶场开始与茶叶公司合并，实行收购、加工一体化，将原有的部门等进行重组，建立新的分公司，同时引入竞争机制，在企业内部进行经济承包责任制等。这次创新属于比较被动的创新，重点在于产生了新的生产方式，使祁红渡过了低潮，留下了后续发展空间，是一次战略上的创新。
2005年，祁门红茶厂改制失败，正式宣布解体。同年，第一届祁门红茶节举办，以“祁红香螺”、“祁红毛峰”等为主的祁红名优茶正式推向市场，获得了广大消费者的认互联网的发展使祁红优秀的品质快速传播，从原来的“养在深闺人不识”到如今的“走入寻常百姓家”，这独有的“祁门香”已经在中华的大地上香飘万家，并扬名世界。
品质优秀的祁红，自诞生以来经历了一个多世纪的变迁沉浮，但每一次的创新都会让她浴火重生，在中国乃至世界茶市上独树一帜。纵观祁门红茶一百多年的发展史，我们可以看到，祁红获得如今的成就，创新是必不可少的，但是，如果缺少了继承，创新便会成为无源之水，无本之木。
红茶有着非常强的包容性，祁门工夫红茶是先人勤劳、智慧的结晶，这种工艺应该责无旁贷地传承下去。在新派红茶大行其道的当下，恢复了手工传统制作的祁门工夫红茶，如同奢侈品一般，更显得弥足珍贵。
来源：今日湖北 记者楚南茗，如有不妥请与我们联系删除
