那什么样的熟茶才算好，虽然不同的人有不同的看法，但一般归结而言就是干净、纯正、顺口，简而言之：一、健康；二、饮用体感舒适。看似很简单的要求，实际上因为技术、成本等种种因素，一般企业都很难做到。而且即便有一些大众消费熟茶，老茶客也很难选出自己心目中的经典熟茶。
普洱茶熟茶，是通过人工渥堆发酵工艺制成的茶。人工渥堆发酵，就是通过加温加湿的物理办法、渥堆酶催熟的生物法乃至化学方法（比如加氧化剂和酶促剂），加速茶叶氧化。普洱熟茶，一般采用人工催熟（潮水发酵）即通过洒水增温增湿，让毛茶里边的微生物以天文数字繁殖生长，加速茶叶陈化。
普洱茶是以真菌中对人体最有益的黑曲霉等有益真菌进行后发酵，以达到越陈越香的茶类。“黑曲霉”是云南普洱茶的特征菌种，渥堆发酵过程中的优势菌种，它在发酵过程中的变化，对普洱茶熟茶的品质影响很大。
比如，茶叶发酵三十天左右，是黑曲霉产生柠檬酸的高峰期，也就是茶叶酸化期，这个时候要进行第三次、第四次翻堆降温增加茶叶的醇厚度，提升香气的纯净度。如果这时就起堆，收获的就是“酸茶”，没有什么存放价值。
因此发酵过程中，必须严格控制温湿度。发酵太深，茶多酚损失过多，茶汤不够亮，也不利于熟茶的后期陈化。发酵不足，茶黄素转化成茶红素、茶褐素的氧化程度不够，茶汤欠缺醇厚度、纯正度，也不佳。适度发酵就变得尤为重要。适度发酵可以最大限度保留茶叶本身的活性，不但可以给予茶一个极佳的品饮风味，也可以为茶的后期转化保留更大的空间，提升其本身留存历史的价值。
