苦本是茶的原味，古代称茶为“苦茶”，早已得到了印证。最早期的野生茶，茶汤苦得难以入口，经过我们的祖先长期的培养，由「野生型」茶树而「过渡型」茶树，才变成为今天的「栽培型」茶树。虽然这是一连串植物生理学的演变过程，然而站在品茗的立场角度，我们比较关心的是由难以入口的苦味，而逐渐苦味淡薄，乃至于平常人能以饮用并视为美味珍品。先苦极后才能回甘，并带给普洱茶品茗者那种真道的启示。
普洱茶之所以会有苦，是因为其中含“咖啡碱”，茶所以能提神醒目，就是因为这些“咖啡碱”，对人体神经系统引起了兴奋作用的效果。真正健康的普洱茶品茗，并非透过苦味去求得提神醒目，而是从略带苦意的茶汤，达到回甘喉韵功效。
以比较幼嫩等级的茶青所制成的普洱茶，都带有苦味。至于对苦味的处理，都是以冲泡方法来控制。同时也视各品茗者对苦味的接受程度，而泡出适当的苦味茶汤。
