普洱茶的特殊之处，在于它的年份与历史痕迹。普洱茶无需特殊技巧整理茶品（如烘焙），年份与价值有间接关系；而越陈越香多数茶人已经能体会，能在茶品上留下历史见证，是其它茶品无法做到的。而这一点正式辨识普洱茶年份的一个重要关键。
1、外包纸质与印刷
尽管科技日新月异，每一年代的纸张与印色却无可取代。加上纸张与印色经历时间的风化，其特殊性更加无法仿冒。
2、内飞纸质与印刷
与外包纸质与印刷相同，但更加特殊的是内飞镶嵌在茶品内，在一般情形下不能抽换，这也成为辨识的主要条件之一。
3、模具
石模、铁模、木模等等，在每一个年代都有其特殊外观与制程，对茶品陈化也深具影响。此亦为辨识辅助条件。
4、茶菁使用与拼配
每一年代因时代背景不同，会使用不同茶区茶菁与拼配手法，与压制模具综合判断，亦可做辨识的辅助条件。
5、茶菁外观
经过时间陈化，在一定范围内，茶菁外观在不同阶段会有不同的转变，比如色泽、光泽、松紧度，以及触感。此为重要主观条件。
6、茶菁香气
相同的，不同的茶种茶区茶菁与年份陈化，会有不同的茶菁香气。此亦为重要主观条件。
7、汤色
在了解生熟茶与入仓茶的辨识后，汤色的色泽、光泽、透亮度等等亦是辨识的辅助条件。
8、叶底
从叶底可以观察茶区茶种、制程、仓储，甚至茶质优劣多少都能做初步判断，加以综合即可判断陈化速度。此为重要经验法则。
9、仓储
从原件、筒身、外装纸外观，与茶干颜色、汤色、叶底、香味等等，可辨识仓储环境后来推测年份。比如广东、广西仓储均在1996年后才出现。将茶品在两广仓储后一段时间，才改放香港仓储的这样手法，则是2001年以后才出现。2001年以后香港传统仓储大量消失，完整传统香港仓储多为2001年以前茶品。
以上是从视角上初步判断。茶，还是要品了之后才能了解。从香气在口腔中的位置与留存度、转化方向，加上回甘与韵味的部分情形、层次感，可以判断出茶品的产区茶种，以及储存环境。但因为仓储状态影响陈化甚剧，如果是入仓茶，在年份判断的误差值会偏高。
单独一个或几个角度观点与依据，都无法准确评断茶品整体概况，只从视角或单纯茶品都很难作出正确判断。
对茶品年份及产区的判断需要时间与经验积累，更需要天赋与坚持。以绝大多数的消费者并不需要了解这么多，终究喝茶是消费、是消遣。只有茶商因为对消费必须有所交代，不止对年份、茶区要有所了解，制程、产方、储存环境等等茶品信息都应该跟消费者明确交代清楚。
节选自《经典普洱茶》
