茶叶里含有的儿茶素具有强力的杀菌作用,红茶和普洱茶的杀灭作用比绿茶高。早在唐宋年间医书上就有饮茶能杀菌的记载。体外试验证实:一般细菌在20小时内能被茶汤杀死,伤寒杆菌、赤痢菌在8—11小时内能被茶汤杀死,霍乱弧菌在2小时内能被杀死。
儿茶素类化合物对许多有害菌具有杀灭作用,例如金黄色葡萄球菌、霍乱弧菌、副溶血弧菌、伤寒杆菌、痢疾杆菌、伤寒沙门菌、蜡状牙胞杆菌等。
对金黄色葡葡球菌,红茶和普洱茶的杀灭作用比绿茶高。对霍乱弧菌,绿茶的杀菌效果比红茶和普洱茶高。对小肠结肠炎耶尔森细菌,普洱茶的杀菌效果比红茶、绿茶高。日本在20世纪57年代用茶叶治疗鼠疫。茶叶对引起人体皮肤的很多病原真菌具有抑制作用,例如头状白癣真菌、斑状水泡白癣真菌、汗泡状白癣真菌、顽癣真菌等。