茶叶多糖复合物通常称为茶多糖，是一类组成复杂且变化较大的混合物。
茶多糖的含量都随着茶叶原料的老化而增多，六级茶中茶多糖含量是一级茶的2倍左右。
茶多糖治疗糖尿病在中医上早有应用，在民间，用泡饮粗老茶治糖尿病的实践主要就是发挥了茶多糖的作用。研究茶多糖药理功能的现代资料有很多，从这些资料中可以概括出茶多糖具有以下药理功效：降血糖、降血脂、防辐射、抗凝血及血栓、增强机体免疫功能、抗氧化、抗动脉粥样硬化、降血压和保护心血管等。
自从前苏联学者B.A.萨姆达克于1962年最早报道从茶叶中制备茶多糖并进行药理学实验以来，一系列的医学实验揭示了茶多糖的降血糖、降血脂、防辐射、抗凝血及血栓、增强机体免疫功能、抗氧化、抗动脉粥样硬化、降血压和保护心血管等功能。茶多糖的制备工艺、理化性质、组成成分及药理作用等方面的研究也得到长足的进展。这些基础研究成果为茶多糖开发药物奠定了一定的基础。
目前，茶多糖开发治疗糖尿病药物的可行性在理论上已被确立。在实践上，用老茶叶治疗糖尿病在中医上早已有应用。据此，许多研究者正在积极从事茶多糖治疗糖尿病药物的开发研究。据报道，现已有利用茶多糖制备降血糖和抗糖尿病药物的专利技术问世。茶多糖的医药开发已初露端倪，前景光明。
