茶叶从发明到利用，经历了一段漫长的历史，它之所以深受人们的欢迎，除了可作为饮料被人们饮用外，还因为它对人体能起到一定的保健和治疗的作用。三国时代，诸葛亮带兵南征北战。一次，兵至云南励海，士兵因水土不服，多害眼病，诸诸亮命令士兵采茶煮水喝，不久，把眼病治好了。直到现在，当地人民还把茶树称作"孔明树"，把诸葛亮尊为"茶祖"。
从近一千年的历史到现在，我们对茶的利用没有很多的进步。在可以预见的将来，人们对茶的利用大致在以下四方面：
第一是作为饮品。作为饮料仍然将是茶的最基本和最常用功用。但是在饮茶方法上会有发展。目前开始的速溶茶、茶饮料等饮用方式也许正是新兴茶饮法的开端。散茶冲泡法的缺点是较慢，需要有开水，需要等几分钟让茶叶在水中出味，并且还需要在饮后处理残叶。速溶茶采用了咖啡的冲饮方式，比冲饮茶叶要方便一些。而茶饮料则更方便，采用的是可乐方式，开瓶即饮。
第二是作为食品。科学技术的发展使人们越来越深入地认识到茶叶的益用和价值，所以也就越来越深入地开发对茶叶的利用。这其中，茶食是一个有前途的方向。茶食就是指含有茶叶的食品，这食品既有主食也有副食和零食，如含有茶的米饭、面包、面条、菜肴、点心、饼干等。有些茶食早就有的，有些则是新创造的。而人们知道了茶食的益处和感受到了茶食的美味以后，人们就会对茶食越来越感兴趣。与作为饮料的用茶方法不同的是，作为食品用茶，很多情况下是将茶叶完整地吃下去了，据说国外还有直接食用茶叶粉的做法。茶叶的食用方法更全面地摄取了茶叶的有效成份，而冲泡茶叶只能够摄取茶叶的少部分成份。
第三是作为药品。茶随着茶叶化学和人类医药科学的进步，人们对茶叶的药用价值逐步提高和深入，并且可以采用现代的手段将茶叶的药用作用发挥出来。茶叶的某些元素提炼出来以后就有广泛应用，例如茶多酚提炼出来以后能够用于很多的场合，在食品、饮品、药品甚至化妆品中都可以应用。我们也不时地看到饮茶能够对肥胖症、对肠胃病、对心血管病等等病症有疗效。
第四是其他用途。随着科学技术的发展，茶叶的产量能够不断地增加，现在就已经有了过剩的态势，特别是品质较低的粗茶叶。对这些粗茶原料，弃之是很可惜的，应该为他们寻求好的出路，把它们用起来为人类造福。例如制造调味品、饲料、除湿剂、除味剂，提炼化学产品等。
