茶，在我国历史可谓源远流长；喝茶，也早已成中华民族的一种传统习惯。自古以来，茶就与音乐、诗词、书画相通成为一种文化，如今它却融入并成为我们饮食的一部分，因为茶已经成为世界公认的健康饮品而且被越来越多的年轻人所钟爱，逐渐变成了一种时尚的文化。
1987年日本的富田勋的研究组最早报导了茶叶中的主要组分—EGCG对人体癌细胞具有活体外的抑制作用以来，15年来发表了数以千计的研究报告。这些研究不仅来自中国、美国、和日本等国，目前已扩大到英国、意大利、瑞典、西班牙、以色列、加拿大、德国、荷兰、科威特、比利时等许多国家。我从网上查阅了从1999年末到2003年4月不足4年期间世界上发表的有关茶叶的论文，共有2900余篇。
我惊奇地发现，有关茶与健康的论文竟有一千篇之多，占茶叶论文总数的三分之一，其中又以茶叶抗癌的内容为最多。这说明茶叶对人体健康的有益作用已越来越引起世界科学家的关注。从这些论文来看，包括了活体外研究、活体内研究、临床实验和流行病学调查等各个阶段的研究。这些研究主要围绕如下三个问题进行：一是茶叶究竟能不能防病治病？二是茶叶的有效成分是什么？三是茶叶抗病治病的机理是什么？
如果进行粗略地划分，那么从1987-1995年间主要的研究集中在茶叶中的各种组分对人体器官多种癌症的活体外和活体内研究，从九十年代中期起已在各国进行大量的流行病学调查。从上世纪末起已有更多的研究集中在探索这种功效的机理，而且研究的水平从细胞学、生物化学水平逐渐发展到分子生物学水平。
而且这种研究已逐渐和人体饮茶后血液和器官中的存在浓度相结合进行，因而具有更强的可信性。本文从饮茶对人体健康的功效讨论茶叶对人体防病治病的作用。
茶与健康
大量的研究和临床应用证明茶叶对人体具有生理调节功能，已经明确的有以下几个方面：
1、抗氧化、防衰老。现代医学研究表明人体衰老最重要的原因是脂质的过氧化和过量的自由基产生，茶叶具有很强的抗氧化作用和清除自由基的功效，因而具有明显的防衰老作用。许多研究证明茶叶中的有效组分EGCG的抗氧化活性远高于维生素C、维生素E。瑞典科学家曾比较了红茶、绿茶和21种蔬菜和水果的抗氧化活性。结果表明绿茶和红茶的抗氧化活性比供试蔬菜和水果高许多倍。
2、提高免疫性。人体的免疫性反映了对疾病的抵抗力。人体的免疫性可分为血液免疫和肠道免疫。饮茶可以增加血液中白血球和淋巴细胞的数量、提高血液免疫性。最近在美国报告茶叶中的茶氨酸在人体中可以使血液免疫细胞对外界侵袭产生抵御反应。除了血液免疫外，饮茶还可以增加肠道中的有益细菌（如双歧杆菌）数量，减少有害细菌的数量，从而提高肠道免疫。
3、防龋齿。饮茶可以抑制口腔中龋齿菌分泌的一种酶，使得龋齿菌不能粘着在牙齿表面，同时茶叶中的多酚还有杀死龋齿菌；茶叶中的氟素可以起到使牙齿的珐琅质更加坚固的作用，因而起到防龋的效果。
4、降血脂、降血压、预防心血管疾病。饮茶可以降低人体血液中有害胆固醇的含量、而增加有益胆固醇含量、有降低血压的功效。同时可以降低血液的黏度、抗血小板凝集，因此对预防心血管疾病（如脑血栓、冠心病等）有效。如据最近在荷兰进行的流行病学调查结果，饮茶多的人群患冠心病的危险性可降低45%。
5、杀菌、抗病毒。饮茶对杀灭肠道疾病菌有持久的效果。在俄罗斯提倡腹泻病人饮浓茶汁进行治疗。日本和美国科学家证明茶叶中的EGCG对流感病毒有强的抑制作用，阻止病毒黏附在细胞上。去年流行的“非典”，WHO和我国台湾省的专家建议喝茶可以阻止冠状病毒的入侵。
6、除了上述作用外，茶叶还可以抗风湿性关节炎、抗过敏、降血糖、防辐射、保护肝脏、抗气喘、消臭解毒等功效。
7、最令人关心的是茶叶的抗癌效果，通过大量的研究证明茶叶对实验动物的多种癌症有明显的预防和治疗效果，包括皮肤癌、肺癌、口腔癌、食道癌、胃癌、十二指肠癌和小肠癌、胰腺癌、直肠癌、膀胱癌、前列腺癌和乳腺癌等。在活体外、活体内、临床实验前三步中都已经获得了确凿的证据，但在最后一步，即流行病学调查上结果并不完全一致。在东方国家（如中国、日本、韩国等）进行的调查中证明饮茶确可减少各种癌症的发生率。如中国对口腔癌的调查（1999），中美联合对胃癌的调查（2001），日本对胃癌（1995）、肺癌（1995）和乳腺癌（2001）的调查，以及韩国对胃癌（1998）的调查都证明饮茶和上述癌症的发生率呈现明显的负相关性。而西方国家进行的流行病学调查中，饮茶可以明显减轻癌症发生率的占少数，大多为差异不显著。
分析其原因主要有如下两点，
一是东方国家进行的调查中饮茶者大多是饮用绿茶，而西方国家进行的调查中，大多是饮用红茶，这可能是在抗癌上，绿茶效果优于红茶
；二是因为东西方人的饮茶方法不同。东方国家的饮茶方式大多是连续性的，通常从清晨开始连续饮茶到晚间，而西方国家的饮茶方式往往是间隙性的，通常在上下午专门的饮茶时间（Teatime）饮茶。与此相联系的，东方人血液中的儿茶素类化合物的浓度呈现抛物线性曲线，也就是从早上饮茶后2h开始在血液中出现。一直维持到晚间停饮后2h左右。
而西方人由于是间隙性饮茶，因此血液中的儿茶素类化合物浓度呈现双峰曲线，即在上午饮茶时间后2h出现浓度峰，但很快又开始下降，然后在下午饮茶时间后2h又出现第2个峰，由于茶叶抗癌效果决定于血液中的活性化合物浓度，这样可以想像东方人饮茶后的效果会优于西方人。当然这有待于进一步的研究加以确定。
