说茶最早是作为药物出现的理由，是最先记载茶的书是药物学专著《神农本草经》。书中说：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”荼，就是茶的别名，同时还有槚、蔎、茗、荈等也都是古时代表茶的字。很显然，茶在这里是作为解毒药被神农使用的，它被发现和运用算来已有几千年的历史。当然，茶对我们生活的影响是多方面的。
从第二次世界大战广岛原子弹爆炸事件以来，人们对放射性同位素对生物体的有害作用已有足够认识，由此医学界胡继进行各种防辐射方法的研究。50年代日本从广岛原子弹爆炸后蒙难者迁移到茶区居住并饮用大量优质绿茶，不仅仍然存活，而且体质良好，这一调查发现，茶是一种有希望的辐射解毒剂。有人用绿茶、红茶和茶叶中提取的多酚类化合物喂饲大白鼠，再用致死剂量的放射性锶—90进行处理。结果发现，茶叶可以吸收90％这种危险的同位素，而且吸收的时间比同位素到达骨髓的时间为短。
进一步的实验还发现，茶叶中的多酚类化合物具有吸收放射性锶并阻止它扩散的作用，饮用足够数量的浓绿茶，可使生物体内积累的锶—90数量显著低于允许水平。我国进行的研究表明，饮用浓绿茶可使患癌症后进行辐射照射引起的白血球数量明显下降的患者白血球数量增加，效果可达90％以上。
我国天津茶叶加工厂等单位曾用茶叶提取物加工成一种名为7369的升白剂，根据对放射性职业引起的白血球减少症患者试验结果，每天服用三次，每次5～7天，1个月为一疗程，结果疗效达80％。关于这种防辐射作用的有效组份，据认为是一种脂多糖化合物。
根据人体对茶叶中药效成分和营养成分的合理需求来判断，并考虑到人体对水分的需求，成年人每天饮茶的量以每天泡饮干茶5～15克为宜，这些茶的用水总量可控制在400～800毫升。这只是对普通人每天用茶总量的建议，具体还须考虑人的年龄、饮茶习惯、所处生活环境和本人健康状况等。如运动量大、消耗多、进食量大的人，或是以肉类为主食的，每天的饮茶量可高达20克左右。对长期在缺少蔬菜、瓜果的海岛、高山、边疆等地区的人，饮茶数量也可多一些，以弥补维生素等的不足。而对那些身体虚弱，或患有神经衰弱、缺铁性贫血、心动过速等疾病的人，一般应少饮甚至不饮茶。至于用茶来治疗某种疾病的，则应根据医生建议合理饮茶。
