说茶最早是作为药物出现的理由，是最先记载茶的书是药物学专著《神农本草经》。书中说：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”荼，就是茶的别名，同时还有槚、蔎、茗、荈等也都是古时代表茶的字。很显然，茶在这里是作为解毒药被神农使用的，它被发现和运用算来已有几千年的历史。当然，茶对我们生活的影响是多方面的。
茶叶以较高的营养价值和药理作用而名列世界三大饮料之一。东汉名医华佗和明代顾元庆，都对茶叶进行了评价：“苦茶久食，益思。”“人饮真茶能解渴；消食除，少睡，利尿道，明日益思，除烦去腻，人固不可一日无茶。”
茶的营养价值和药理作用是与它的化学成分分不开的。它的化学成分的组成约有400多种，其中对人有营养价值与药理作用的有多酚类、生物碱和维生素。
多酚类是多种酚类衍生物的总称，包括儿茶素、花色甙、黄酮及黄酮酸、酚酸四类。多酚类能与人体中的大肠杆菌、链球菌等细菌，以及伤寒、霍乱等病菌的蛋白质结合，使之沉淀，抑制细菌生长，使细菌失去了活性，能使人体中的尼古丁、脱水吗啡、金鸡纳碱等有毒物质和铅、钴、银、铜等对人体有害元素，产生沉淀，减弱危害。因此，茶叶具有杀菌和解毒作用。儿茶素和黄酮酸还有增强微血管弹性，降血脂和溶解脂肪的作用，可以防止血液及肝脏中胆固醇和中性脂肪的积聚、预防血管硬化，故茶对糖尿病、高血压病也有很好的防治效能。
茶叶中的生物碱绝大部分属嘌呤系化合物，其中主要的是咖啡碱、茶碱、可可碱，能起兴奋神经中枢和增强心脏功能。饮茶后可消除疲劳，提高劳动效率。生物碱还能利尿平喘，促进胃液分泌，助消化，解油腻。
茶叶中含有多种维生素，有维生素B1、B2、B3、B5、C、D、E、K等。茶叶中维生素含量较高，比大米约高20倍。茶叶对于预防坏血病，各种维生素缺乏或不足症，都有重要作用。因为茶有兴奋作用，在睡觉前最好是不饮茶特别是浓茶。虽然茶叶对人体健康的促进所起的作用只是辅助的，但是，根据它的化学成分和种种事实来看，它对人体的作用不能低估。无怪乎朋友来了先敬一杯茶，饭食之余先饮一杯茶，谈古道今手捧一杯茶。绿茵茵的茶园遍布各地，茶馆、茶摊处处可见。
茶叶容易吸潮发霉，特别是在温度高、湿度大的夏天更是如此，故在贮存茶叶时我们应该注意以下几点：
1、切忌将茶叶与香皂、樟脑、药品、化妆品等物混放。
2、茶叶要存放在干燥处。避免受潮受热，尽量避开阳光照射。
3、长期存放的茶叶应放在陶瓷坛子里，底层放几包生石灰用来吸潮，坛口盖紧后用蜡密封，以防氧化变质，或者将茶叶放在新暖水瓶中，把瓶口密封，亦可保存一年左右。
4、常用的茶叶用双盖铁桶保存，尽量装满，压紧，盖严。
5、临时饮用所用的茶叶，放在小型茶叶盒或棕色玻璃瓶内即可。
不同茶叶的不同特性
（1）茶的温凉特性从中医的角度看，一般来说茶的药性属微寒，偏于平、凉。但相对来说，红茶性偏温，对胃的刺激性较小；绿茶性偏凉，对肠胃的刺激性较大。从另一个角度看，刚炒制出来的新茶，不管是绿茶还是红茶，均有较强的热性，多饮使人上火，但这种热性只能短暂存在，一般放置数周后便消失；相反，陈茶则性趋寒，一般是越陈越寒。
（2）茶的化学成分含量不同的茶叶其功能成分含量有差异。如绿茶富含儿茶素，而红茶中儿茶素大多已被氧化成茶黄素、茶红素等氧化缩合产物，乌龙茶的情况则处于红茶和绿茶之间。较粗老的砖茶，含有较多的茶多糖，这对糖尿病治疗有益；但它们同时含有太多的氟，饮用时须考虑如何减少氟的摄入量。普洱茶含有一些由微生物转化而来的特殊成分，同时对肠胃的刺激性小。不同茶叶的咖啡碱含量也会有很大的差异，甚至还有脱咖啡因茶的产品，而不同人群、不同饮茶时间对咖啡碱的敏感性也不同。
（3）保健荼和药茶作为对茶医药保健功效的深入开发，茶已用于数以千计的中药方剂和保健茶配方之中，这些配方茶被称为保健茶或药茶。这类茶的特性更是千差万别，其性质不仅与所含有的茶叶有关，还决定于所配伍的其他中药材的性质。对于此类茶及一些茶药膳的选用，需要有专业人士的指导。
