今天看来，是杜育、陆羽定制了茶叶属性，并用大量器皿道具（所谓泡茶“二十四将军”）把茶叶从普通植物中分离出来，演化成当时极为罕见的饮食符号；皎然则是把茶带入广泛的人际交往之中，并在茶中注入了道的精神取向。
陆羽说“茶荡昏昧”，皎然在《饮茶歌诮崔石使君》一诗中进一步推崇了茶的功用：
一饮涤昏昧，情思爽朗满天地。
再饮清我神，忽如飞雨洒轻尘。
三饮便得道，何须苦心破烦恼。
稍后出现的卢仝回应着这种茶的神奇性，同时也把茶推崇到了仙丹一般的高度，《饮茶歌》这样唱道：
一碗喉吻润，二碗破孤闷。三碗搜枯肠，惟有文字五千卷。四碗发轻汗，平生不平事，尽向毛孔散。五碗肌骨清，六碗通仙灵，七碗吃不得也，唯觉两腋习习清风生。
隐士、僧人、道士，本就是中国文化里最初和最后的形象，是汉语中高蹈精神的实践者与捍卫者；在陆羽和皎然那里，就是一个叫丹丘子的人。
皎然另一首诗歌《饮茶歌送郑容》更是如此：
丹丘羽人轻玉食，采茶饮之生羽翼。
名藏仙府世莫知，骨化云宫人不识。
云山童子调金铛，楚人茶经虚得名。
霜天半夜芳草折，烂漫缃花啜又生。
常说此茶怯我病，使人胸中荡忧栗。
日上香炉情未毕，乱踏虎溪云，高歌送君出。
茶的空前迸发仿佛给人这样的印象，只要喝茶少食，爱茶护茶，就一定祛病身轻，更会鸿渐于陆，羽化而去。
茶与精神、灵魂有关，它能安抚人浮躁的心态。
唐代，喝茶之风在寺院兴起，是因为僧侣发现了茶水与禅定的互动关系。
如何让一个整日打坐冥想的人不至于昏睡过去？
如何为本就清淡的嘴巴注入活的元素？
如何来提升身理条件导致的萎靡不振？
又如何让这样的元素不破坏僧侣本身的生活习性？
高明僧侣运化了茶的功效，他们惊讶地发现，茶水是最好的选择，再好的水终究是水，但只要与茶一结合，滋味从舌面渗透到大脑，提升了思维的敏捷度，而另一些不洁之物则被顺势排出了身体与思维之外，之后便散发出令人振奋的话语与机锋。
传皎然亦作有专事茶之书，然后世都不得而见。但他留有大量的咏茶诗，让我们可以回到那个茶事初盛的时代，领略不同的气象。
《顾渚行寄裴方舟》一诗说：“我有云泉邻渚山，山中茶事颇相关。鶗tí鴃jué鸣时芳草死，山家渐欲收茶子。伯劳飞日芳草滋，山僧又是采茶时。由来惯采无远近，阴岭长兮阳崖浅。大寒山下叶未生，小寒山中叶初卷。……昨夜西峰雨色过，朝寻新茗复如何。女宫露涩青芽老，尧市人稀紫笋多。紫笋青芽谁得识，日暮采之长太息。清冷真人待子元，贮此芳香思何极。”诗中详细地记下了茶树生长环境、采收季节和方法、茶叶品质与气候的关系，层层相扣。这个谢灵运的后人真是人在寺，心在自然与民间。
《对陆迅饮天目山茶，因寄元居士晟》一诗说：“喜见幽人会，初开野客茶。日成东井叶，露采北山芽。文火香偏胜，寒泉味转嘉。投铛涌作沫，着碗聚生花。稍与禅经近，聊将睡网赊。知君在天目，此意日无涯。”采茶、煎茶已然融入茶道之中，人情世故，终究还是掩盖不了那颗出世的心。
《赠韦早陆羽》：“只将陶与谢，终日可忘情。不欲多相识，逢人懒道名。”你们去找陶渊明与我的先祖谢灵运吧，其他的人我不愿意再多结交了。
陶渊明是“我醉欲眠，卿且去”，从酒到茶，变的是物，不变的是人对待自然之心。皎然在无比清醒中吟诵，更显其心向往之。
茶友不可多得，是因为茶本身就用来祛除累赘，而不是反受其累。喝茶的人总是越喝越少，人走茶凉，说的就是人要不断面临的孤独处境，而茶的本性提升了这样的孤洁感，这个时候，是茶带领人重回自然。
如果说陆羽是茶秘密的发现者，那么陆羽的好友，诗僧、茶僧皎然就是茶精神的推广者，而等到卢仝出现的时候，茶已经进入了狂欢状态。
皎然之后的宋代，出现一位泡茶高僧南屏谦师，因为苏轼的记录，长活在汉语的奇迹中。
1089年，苏轼出任杭州太守兼浙西军区司令，某日在西湖北山葛岭寿星寺以茶会友，当时住在西湖南山净慈寺的南屏谦师闻讯赶去拜会，现场露了一手点茶的绝活，令苏轼叹为观止。《送南屏谦师》是有感而发的诗作：
道人晓出南屏山，来试点茶三昧手。
忽惊午盏兔毫斑，打作春瓮鹅儿酒。
天台乳花世不见，玉川风液今安有。
先王有意续茶经，会使老谦名不朽。
这是规格很高的一次茶会了，罕见的兔毫黑盏，上佳的乳化，在座的诸位又都是贤人。而“三昧手”经过苏轼一说，从此成为点茶高手的代名词。三昧出自梵文，本是佛教的修行方法之一，意为排除一切杂念，使心神平静，成语“此中三昧”说的就是奥妙自在其中。
这里的三昧手指的是调膏、注水、击拂都是高手。宋代饮茶风格与唐朝不同。唐朝是直接将茶放入釜中熟煮，再进行分茶；在宋代是先将饼茶碾碎，筛箩过一遍之后选取其中极细的茶末入茶盏中，用沸水将茶末调和成粘稠的油膏之状（调膏），之后再将沸水冲入茶膏（注水），用“茶筅”（茶匙）搅动，使茶末上浮泛起汤花，形成粥面，这个过程称为“击拂”；最后以茶汤的汤花来看茶的冲泡效果。
这个分茶过程可以用“说时迟，那时快”来形容，因为这本是一系列连贯的动作，完成也不过数秒时间，要求“点茶人”（泡茶人）有很强的控制力，心到、眼到、手到，整体形象要严谨端庄，动作又要求潇洒自如，看茶人也要聚精会神，细观茶汤之变幻聚散。也就是说“点茶人”好比两军对垒中的统帅角色，要求大局与局部并重，在电光石火之间，既要点好茶，又要照顾到观看者的眼睛，对局面的控制、进行的节奏都要有很高超的掌控能力。
按照苏轼的茶语境，能博得“三昧手”的称号，实属不易，因为苏轼本身也是一位泡茶高手。在诗的“序”中，苏东坡说“南屏谦师妙手茶事，自云，得之于心，应之于手，非可言传学到者”，说得真是谦虚。倘若回到当时杀气腾腾的斗茶现场，不妨揣度，也许苏轼也亲自露了一手，不过输给了这位高手南屏谦师。
到宋代，向卢仝、陆羽致敬已经成为传统，然最后一句“会使老谦名不朽”，还是把茶书写的秘密泄露了出来。
南屏谦师遇到了苏轼是幸运的，就像多年前，仙人掌茶因为遇到李白已经名垂千古，现在该轮到南屏谦师名垂千古了。这是一个有趣的互动，当年的僧人邀请李白作诗，现在的南屏谦师慕名前来主动泡茶，目的都只有一个，他们面对的都是古往今来数得出的大文豪，名物也好，人也好，只要能留下其名，都是值得的，更何况，是那么喜欢营造的苏公？
过了些年，南屏谦师还活在苏轼的记忆里，他没有学到泡茶技术么？
《又赠老谦》云：
泻汤旧得茶三昧，觅句近窥诗一斑。
清夜漫漫困披览，斋肠那得许悭顽。
因为南屏谦师这样的高僧坐镇，又有苏轼这样的才子鼓吹，后来的净慈寺成为高僧茶艺水平的一个制高点。到了南宋的时候，日本高僧大应国师南浦绍明入宋求法，专门跑到杭州净慈寺参谒当时的住持虚堂智愚禅师，学习径山茶宴和抹茶茶艺，这被许多学者视为日本茶道的源头。
南浦绍明于宋咸淳三年（1267年）辞师回国后，广泛传播饮茶之道和茶艺之技，打败了日本大德寺的大灯法师，为日后日本茶道的传播开了很好的头。而“三昧手”，无论在中国，还是日本，都用来指代茶艺高超。
（摘自周重林，太俊林《茶叶秘密》，华中科技大学出版社，2012年6月）
