我国是世界上呈现茶馆最早的国家，这里所说的茶馆是指曩昔的茶肆、茶坊、茶室、茶寮等，是归于传统的那种喝茶场所，非指时下盛行的茶艺馆、茶道馆、红茶坊以及公园、剧场中的茶座那种现代的茶馆。
据考，最早的茶馆始于东晋，其时是以茶摊的形状呈现，到了现南北朝时，呈现了供喝茶兼住宿的茶寮，唐代经济繁茶、商业兴旺，推动了茶馆的开展，长安、洛阳等大中城市都呈现了“茶肆”。从这些古代文学笔记及古词语来看，它至少在唐宋年间现已适当遍及了，已有“酒肆、茶肆”的词汇呈现。张择端的名画《清明上河图》中的“茶肆”的描绘。“酒楼茶肆”成为宋元明清小说中反映都市场景常用的一句习语。
提起中国的茶馆，便想起法国的“沙龙”（salon）来，有相似之处，但又不不同之处。沙龙发生于18世纪法国资产阶级上层社会，是供给少量艺术家、文学家喝咖啡、谈艺谈天的当地。因而“沙龙”的法文解说是“客厅”，意即供客人谈天的当地。她们以高雅艺术为标榜。中国的茶馆则否则，它前史悠久是归于群众的，向社会开放、休闲谈天的场所。这与“沙龙”恰成相反，前者尊贵，后者尘俗，在某种意义上来说，茶馆是一个雏形的社会，老舍笔下的《茶馆》，就是这样的典型。中国的茶馆是反映尘俗社会的一面镜子，而沙龙则是象牙之塔，她们高傲于尘俗，以狷介自居。
此外，茶馆与沙龙还有一个显着的不同之处，就是茶馆是以茶为品味目标，而沙龙则以牛奶、咖啡为品味目标，两者在精力情味上是天壤之别的。茶的种类之多，因地而异，养成了茶客们精于品茶的身手，并且对水质有严厉的辨别，乃至达到了奇特的化境，但这又是契合科学的，是长期实践堆集而得出的。因而茶的品饮有着很雅趣的情致，这种情致是沙龙所不备的，它们是咖啡可可加牛奶，简略得很，并且程式化，简直全世界都是相同的，没有中国那么多名堂，茶馆考究雅趣，品茶有其道，致使成为一门学识，名之谓“茶道”“茶艺”，并有《茶经》那样的巨作发生，这是中国茶文明的特征，这也是沙龙所没有的。
中国的茶馆接收四方来客，是三教九流、五方杂处的场所，后来为了投合士大夫们精力贵族的心思需求，同酒楼相同设置了“雅座”，以示他们狷介的身份。但不论文人雅士仍是走座引在卖浆之流，但他们在品茗休闲之余相同需求文娱、需求有精力上的享用，所以在茶馆开端有了书场，有了弈棋弹唱，这大约从宋朝就有了“说书人”，这就是说浅显前史故事的演员，北方称评话，后来开展的南边就是评弹、曲艺，这种演艺其时新式的评话，仅仅口头相教授，没有脚本，后来经文人收拾就称为“话本”，这些话本来自史书与稗官野史，是真假相联系的，比如《封神演义》、《东周列国志》、《西游记》和《三国演义》、《水浒传》等。这些话本通过历代文人不断修正、弥补、润饰、最终定稿，总算诞生了巨大的四大古典名著。可以说中国长篇前史演义小说有适当一部分是诞生于茶馆的，它是浅显文学的发源地，当中国文学建立了一个巨大里程碑。
茶馆中设书场，为演员供给演艺舞台，也给茶人带来文娱，两者有机联系，这是茶馆文明的一个很好的发明。咱们今天在茶馆中仍然能见到的评话、曲艺正是前人给咱们留下的茶馆文明的遗址。这是值得咱们今天的演艺界注重和承继发扬的。由于这是咱们民族的特征。
中国的酒肆始于何时待考证，但有一个值得注重的文明表象，这就是茶馆与酒肆给人带来的空气和情味是天壤之别的，前者安静恬淡、喧嚣闲适。喝茶者大多淡漠于名利，关于人世间的烦恼患得患失能怡然处之，精力上有较好寄予，而酒肆熙来攘往，缺少了一份安静恬淡的气氛。酒肆中不令失落之士，他们有激烈的喜怒哀乐与欲求，好持酒使气。他们喝酒有的是为了“浇愁”，为了“麻醉”，为了寻觅“影响”。而酒肆正是他们“宣泄苦楚”最棒的场所。
诗人李白因功名不就而醉卧长安酒肆。曹操咤叱风云、挟天子以令诸侯，拥兵百万，位极人臣，但都掩不住他们胸中的一份烦恼，曹操作《短歌行》抒情他“何故解忧，唯有狂药”的孤单苦楚心境，仍然不能超逸。即令“三千宠爱在一身”居万人之上的杨贵妃，在醉酒之下，也捺不住好身在深宫的美女哀怨。一出京剧《贵妃醉酒》充沛流露了她心里的苦楚。尽管这都是酒力的麻醉使他们失态失色，但他们的烦恼说明晰他们的人生倾向，何故有这么多的人挑选了“狂药”，沉缅于酒的王国？岂不闻“酒不醉人，人自醉”吆？这是值得深入考虑的，酒与茶的两大归宿，可以说是大家在文明上的分野，这里也查验着每人的性情与后天涵养，嗜酒者有性情要素的一面，但更多的是后天养成的，也就是文明要素，受教育的程度和环境要素形成的。
嗜酒者往往是信仰灯红酒绿的人生观，神往酒醉沉浸的生计，不大注重摄生。而茶道者们比拟清醒，从不妄自菲薄，很有控制他们注重休养性、很有点老庄哲学的滋味，倾向于清净无为，对名利看得淡漠。而茶馆正巧合适他们过闲情逸致的生计，这无疑为茶馆营建了一个杰出的文明空气，为文人雅叙发明晰个天然的环境，中国现代文学史上闻名社团——文学研究会，就是诞生于北京的茶馆“来今雨轩”，其人员有周作人、沈雁冰、叶绍钧、郑振锋、许地山、王统照、郭绍虞、耿济之、孙伏国等。在此前南开大学周恩来、邓颖超等建立醒悟社办《醒悟》刊物也是在“来今雨轩”进行集会等活动。
可见在旧年代，比拟成格式的茶馆都是文大家乐于集会的场所，是茶馆营建了一个文明环境，为年代的先知先觉者们供给了活动的舞台，茶馆不只孕育了中国巨大的古典文学，一起也熏陶了中国人的情趣、高雅、宛转、调和。
